汉朝的时候，有一位历史学家叫司马迁。他祖上几辈都是国家的史官，负责记录历史。司马迁年轻时立志继承家业，写出一部完整的史书。他离开长安，到各地远游，考察历史古迹，搜集到了许多珍贵的史料，了解了英雄豪杰和人民群众的动人事迹。后来他父亲去世了，他接着做了史官，想到自己的志向，就开始写作。
没想到的是，这时候，一次政治事件把他卷了进去。司马迁为国家着想，说了几句真心话，得罪了汉武帝，被处以死刑。要免死，只能出钱赎身或接受腐刑。司马迁家里没钱。
司马迁万不得已，接受了腐刑，以求活下去。腐刑是最残忍的刑罚，受刑人被割掉生殖器，失去男性特征，成了宦官一类的人。这对司马迁是多大的打击呀！有的人认为他不该怕死贪生，甘受污辱；朋友们也疏远了他。
司马迁不去辩解，只是夜以继日地写作。多少年后，他终于完成了千古名著《史记》。这时候，他才说出了自己的想法：“人都有一死，或重于泰山或轻于鸿毛，我死了有如九牛亡一毛，有什么可怕的？我是为了写这部史书而求生的呀！我不愿意我们国家的历史在我手里中断，英雄的事迹在我心中埋没。现在书写成了，就是让我死千次万次，我也不怕了！”
在爱国精神的激励下，为了一项宏大的事业，为了自己远大的志向，甘受屈辱，不怕困难，不达目的不罢休的人，是值得我们景仰的英雄。
清朝末年，发生过一次不成功的改革运动，叫戊戌变法。谭嗣同等六君子就是为变法而死的义士。谭嗣同从小就痛恨外国势力侵略中国，决心为祖国富强而奋斗。他和康有为等人提出变法的主张，却遭到了封建顽固派的激烈反对。
谭嗣同看出变法的艰难，对朋友们说：“就是杀身灭族，我也不会改变主张。中国只有闹到新旧两党流血遍地，才有希望。不然真是要亡国了。”
1898年，光绪皇帝决定变法，谭嗣同成了主要助手。不料慈禧太后又发动了政变，囚禁了皇帝，下令逮捕维新人士。康有为等人逃走了。
谭嗣同没有跑，他说：“各国的变法，没有不流血而成功的。现在中国还没有人为变法而流血，这是国家不能强盛的原因。如果要有人流血，就从我开始吧！”
谭嗣同被捕以后，毫无惧色，在监狱中写诗：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
他被押到刑场受刑前，大声喊着：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”
这位笑迎死亡的义士，心里装着祖国。他自动走向死亡，因为他知道自己的死，有多大价值。表现坚定的爱国主义情怀，为国捐躯，不只是在战场上才有。那些为使祖国富强起来和恶势力斗争的义士，所表现出来的视死如归的精神，同样是值得大力弘扬的。
