杨儒是清朝驻俄国公使。1901年，他到任后不久，就开始和俄国政府谈判我国东北问题。当时，俄国政府借口镇压义和团，派兵占领了东北大部分土地，又想在谈判桌上逼迫中国代表承认他们在东北的特权，永远霸占东北。
杨儒坚决不同意，拒绝在俄国人拟定的条约文本上签字。俄国人威胁他：条约文本已由沙皇批准，一字不能改。你不签字，就不必谈判了。俄中两国也就无“友好”可谈了。
杨儒不怕对方的威胁，回答说：“我宁愿与你们决裂，宁愿被我国政府治罪，也决不签字！我不能出卖祖国的权益。”
俄国代表又假意安慰说：“你们政府已授权给你，出了问题责任也不在你呀！如果你签了字，贵国政府要治你的罪，我们俄国会出面保护你的。”
杨儒感到受了莫大的污辱，气愤地说：“你何出此言！我是中国的官员，怎么会寻求你们的保护呢？那不就太无颜面了吗？我难道会那样做吗？”
杨儒因为担忧国事，心情沉重，加上年事已高，一次谈判归来，不慎被雪地滑倒，摔成重伤，一病不起。可是他依然坚持自己的主张，不肯向俄国人屈服。
后来，清朝政府在全国人民的压力下，同意了杨儒的意见，拒绝签约。杨儒的斗争胜利了，他不愧是一位有气节的外交官。人生在世，当有所为，有所不为。不管面对怎样的威胁和压力，都要坚持做人的原则，尤其不能出卖祖国的权益。
朱自清是清华大学教授，著名的文学家。当时社会上物价飞涨，物品奇缺，很多人在饥饿和死亡线上挣扎。人民对美国和国民党政府十分不满，反抗的呼声越来越高。美国为了支持蒋介石，就运来一些面粉，说要“救济”中国人，好让中国人“感谢”美国，不反对它。
朱自清看透了美国的用心，认为美国的救济是对中国人的侮辱。他和一些学者一起，在一份宣言上庄重地签上了自己的名字。那份宣言表示，坚决拒绝美国的“援助”，不领美国的面粉。
当时，朱自清正患严重的胃病，身体非常瘦弱，体重还不到40公斤，经常呕吐，甚至整夜不能入睡。拒领救济粉意味着每月生活费要减少600万法币，生活更加困难。可是为了维护中国的尊严，他坚决拒绝那些别有用心的“赏赐”。
朱自清在日记中写道：“坚信我的签名之举是正确的。因为反对美国武装日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避自己的责任。”
两个月后，朱自清因贫病交加，不幸去世。他宁肯挨饿而死，也不肯领带侮辱性的“救济”，表现了一个中国人应有的尊严。在生死存亡的危急关头，一个人坚守气节，不放弃个人的尊严的决心和意志会面临严峻的考验。能够经受这种考验的人，就是一个坚强的人，一个品格高尚的人。
