麦道飞机制造公司的前身道格拉斯公司是由唐纳德·道格拉斯于1921年创建的，开始时主要生产运输机和军用飞机，例如他们制造的DC-3运输机，至今仍被公认为是飞行史上最重要的运输机。
但二战后期，唐纳德开始考虑开发大型民航客机的市场。当时他很想得到东方航空的一批订单，但以民航客机为主打业务的波音公司也盯上了这块肥肉，竞争可想而知。
两家都拿出了最佳的设计方案和最优惠的价格。道格拉斯公司提出的DC-8S型客机的设计方案和波音公司的方案，无论投资还是品质都旗鼓相当，但唯一的缺点是DC-8S的噪音指数偏高。
那时候，东方航空公司的主席是埃迪·里肯巴克，一个二战复员的老飞行员。埃迪对道格拉斯生产的战斗机颇有好感，因此私下对唐纳德说：“我给你最后一次机会，你把计划书拿回去改一改，如果能保证噪音指数比波音低，我就选道格拉斯公司。”
唐纳德跟工程师们连夜开会，研究改进方案，但最后大家一…致认为以道格拉斯目前的技术水平，没办法把噪音降得更低。第二天，唐纳德找到埃迪，把研究结果一五一十地告诉了他。
听了唐纳德的话，埃迪一点儿也不惊讶：“我知道你们做不到，我只是想看看道格拉斯公司诚不诚实。这1.35亿的订单是你们的了！”
