有个人养了一匹雄壮而高大的马，它头上长着长长的鬃毛，长得遮住了眼睛。主人常常把它放到山中去吃草。
有一天，它遇到山中的一只老虎，老虎想吃掉它。它不甘示弱地和老虎搏斗。整整搏斗了一天，马退了下来回到家中。
看见马和老虎搏斗的人，向马的主人称赞了马的英勇善战。主人高兴地说：“我的马之所以没有战胜老虎，是因为它头上的鬃毛遮住了它的眼睛。如果把它头上的鬃毛剪掉，让它看得清楚些，它肯定会战胜老虎的。”于是，主人拿出剪刀剪掉了马头上的鬃毛。
第二天，马的主人跟在马的后边，到了山上，果然看见一只老虎奔向他的马。马的主人本来想观看一下自己的马战胜老虎的壮观场面。没料到，马见了老虎之后，立刻惊慌失措，站不稳，还没斗过三个回合，马就被老虎吃掉了。
马的主人非常失望和惋惜。他在回家的路上一边走一边想：“马为什么昨天那样英勇善战，而今天却这样怯懦无力？”
主人百思不得其解，便去询问村里的一位德高望重的老者。
老者知道了后说：“天下的事成功在于勇敢，失败在于怯懦。马第一天因为鬃毛遮住了它的眼睛，所以不知道自己的对手是老虎，所以胆大勇猛，不知道害怕。第二天，它的鬃毛被剪短了，它看清楚自己的对手是老虎了，所以精神上就气馁了，就失败了。”
