多年以来，人们获取外界信息，观察认识世界，主要依赖眼睛，以至于耳朵成了聋子的摆设，极少派上用场。随着人类文明的飞速发展，耳鼻舌等感觉器官的认知作用日渐凸显，发挥着越来越重要的作用。
以前，鸟类学家发现鸟的新种往往靠眼睛。一种鸟的新种被发现、被鉴别，耳朵总是不被重视。但是，美国鸟类学家泰德·帕克却打破常规，利用听觉发现了鸟的新种。
他想，鸟在林中飞，森林那么大，树木和藤蔓长得那么密，林中光线不足，鸟在枝上啼，对树上的鸟不是看不到，就是看不清，要判断一种鸟是否是新种，真是太困难了。
要是用枪把鸟打下来，那么肯定有许多鸟被无辜地打死，成了冤死鬼。他经常想，鉴别某只鸟是否是新种，为什么一定要看它的羽毛、体态呢？
为什么不可以辨别它的声音呢？每一种鸟都不仅有自己的色彩、特有的羽毛、与众不同的体形，而且有不同的鸣叫声。形态特征可以用眼睛去观察，鸣叫声可以用耳朵去辨别。
这一想，为他的研究工作打开了新的局面。帕克来到亚马逊河畔的原始森林中，这里是世界上最大的热带雨林，是世界上物种最为丰富的地方。由于近年来这里不断地砍伐森林，不知有多少新的物种，包括鸟类还没有被人们认识，就从地球上永远地消失了。
他在森林中寻找着，不时侧耳倾听着林中鸟的啼唱。森林中的鸟儿们有时放开歌喉，大声独唱；有时则是群鸟合唱，聒噪一片。
各种鸟的鸣叫各有特点，有的怨艾，有的热烈，有的急促，有的悠扬。帕克花了五年时间，录制了几千种鸟的啼叫声。他听觉敏锐，在工作中熟识了不同种鸟的啼叫声，即使看不到鸟，只要听听鸟叫，就能判断这是一种什么鸟。
这些录音，是一部珍贵的鸟语典，是鸟的档案库，用它可以鉴别鸟种，发现新鸟。
有一次，他又来到亚马逊河畔的森林。忽然，他听到一阵陌生的鸣叫声。这是一种完全新颖的鸟叫声，以前他从来没有听到过，他的“鸟声词典”中没有它的档案。直觉告诉他，这是一种新鸟，发现了它，就是发现了一个新的鸟种。
他小心翼翼地沿着鸟声在丛林中一点一点地走近小鸟栖息的树枝，生怕惊动了这只鸟。从树叶的隙缝中一看，他感到一阵失望。看上去这不是一种新鸟，而是一种普通的霸翁类食虫鸟。
他犹豫了一下，想放过这只鸟。但继而一想，自己熟悉各种鸟的叫声，这只鸟的叫声却很新鲜。鸟并不知道下面有人正在注意它，还在枝上鸣个不停。最后，他下了决心，决定相信自己的耳朵，要仔细鉴别一下，以免错过了一次发现的机会。他举起了枪，决心击落它，看看它是不是一个新种。
“啪”的一声，鸟应声落地，帕克走上前去仔细一看，这种鸟果然与霸翁鸟非常相似，但并不是霸翁鸟。它与以往的霸翁鸟不同，有着橙黄色的眼睛。原来，这是霸翁鸟的一个亚种。
