那是在南宋灭亡后，郑所南隐居在苏州承天寺的僧房里。春暖花开时节，郑所南在僧房连画了几幅墨兰。
小和尚看见后，赶紧给方文报告说：“郑施主挥毫作画啦！已画了好几幅墨兰。”
老方丈点头微笑。吩咐给郑所南多备素菜，让他画完后吃，因为他已经连着两顿饭没吃了，国土沦丧后，郑所南一直闷闷不乐，又愁又恨。
几天后，郑所南画了好多幅墨兰，把僧房的两边墙都给挂满了。消息传出去，四面八方的人们都赶来观赏，古寺的香火渐渐旺盛起来。
在来往不绝的香客中，有个人一连几日都来承天寺观赏郑所南画的兰花。忽一日，他要求见这位画兰的大师，郑所南迎了出去，只听来人疑惑地看着他，问：“大师所画的兰花怎么都不画根？”
郑所南顿时一脸严峻之色，沉沉地回答说；“国土已失，哪里还有兰花长根之处？”
来人深为他高尚的民族气节所感动，不由放声大哭道：“是啊！国土沦丧，山河破碎，兰花无根，人也无立脚之地了。”
郑所南画兰的事传到了苏州衙内，投敌的奸贼不怀好意地派人前去向郑所南求画。
郑所南知道来者不善，就顺手画了四幅，问来人说：“够了吗？”来人嘻皮笑脸地应道；“够了。300两纹银算是给您的酬劳吧。”郑所南说：“300两不够，要论画价，100两一幅也不算高。”这个人接着说：“那就再画一幅，要画上根和土，我出300两。”郑所南愤怒地；“300两怎么能买土植兰？难道你不知国土已落入外族之手了吗？”说罢，扔回纹银，大笑数声，扬长而去。从此．苏州一带传遍了郑所南画兰无根、怀恋故土的故事。后世所能看到的郑所南画的墨兰，全是没有根的！
