那是有一年春天，桃红柳绿，风景宜人，正是春游的好时节。徐文长坐了一只小船在西湖上赏景。
船到了湖心亭，徐文长缓步上岸，忽听一阵阵哭声从树后传来，徐文长循着哭声上前一看，原来是个10多岁的女孩子正坐在一只打鱼船里掩面而哭。
徐文长安慰了一番小女孩，仔细询问了其中情由，才知道小女孩早上随父亲出来捕鱼，不料正遇上杭州太守坐着大花船出来游西湖，父女俩所划的小船来不及躲避，两船一下子撞在了一起。那太守硬说小船故意去撞的游船，便把她父亲捉上大花船去了。
徐文长听罢，愤怒万分，带上小女孩坐着小船直向大花船划去。不一会儿，小船就划到了花船跟前。
徐文长从容地站起来挥手向大花船示意，不料那大花船不理不睬，径直驶了过来，一下子撞到徐文长的小船上。小船被撞得东倒西歪，好大一会儿才稳住了方向，大船也受到了震动。
太守气势汹汹地从大花船的船舱里走出来，对徐文长喝道：“你是什么人？竟敢来撞我这官船，你可知罪？”
徐文长昂首挺立，不慌不忙地说：“我是个秀才。”
太守见徐文长穿着很一般，以为他是在说谎，就故意刁难道：“你既然自称秀才，那我现在就罚你作诗一首！”
徐文长拖长声音说：“作诗可以，不过有个条件。”“什么条件？你就说出来吧！”太守不耐烦地说。“条件很简单，我作了诗，你就把刚才抓去的那个渔民放出来。”徐文长慷慨激昂地说道。太守以为徐文长未必能作出诗来，就说：“这个不难，不就是放一个人吗？咱们一言为定！”
太守的手下人把纸笔递给了徐文长，徐文长略一思索，就开始写了起来。第一个字写的是“天”，第二个也是“天”，第三、四……都是“天”字，共写了八个“天”字。
太守看着看着，忍下住放声大笑起来，这时他认定徐文长是个冒充的秀才，于是就说：“你还敢冒充秀才，只会写‘天’字，其余什么也写不出，简直是个饭桶！”
徐文长根本不把太守的话放在心上，他继续往下写，不一会儿就写成了一首诗：
天天天天天天天，
天子新丧才半年。
山川草木皆含泪。
太守西湖独放船。
原来，老皇帝刚在半年前去世，新天子才即位不久。太守读了徐文长的诗，大吃一惊，知道眼前这位秀才确实不好惹，他要是真去奏自己一本，那可不是好玩的。于是，他赶紧吩咐放了这小女孩的父亲，并对徐文长很是客气了。
