在河北沧州城南靠近河岸的地方有一座寺庙。有一年，河水泛滥，寺庙的山门经不住洪水的冲刷，倒塌了。门前一对石头雕刻的大狮子也跟着滚到河里去了。
十几年过去了，寺庙的和尚想重修山门，找了许多人，想把那一对石狮子打捞上来。可是，河水浑浊、湍急，终日奔流不息，隔了这么长时间，到哪里去找呢？
一开始，人们在山门附近的河水里打捞，没有找到。大家又推测，准是让河水冲到下游去了。于是，出动了几只小船，拖着铁耙，像蓖头发似的，顺山门往下，从左到右，找了十几里路远，还是没找到。
在寺庙附近一位教书的老先生听说了，走来对打捞的人说“你们真乃不明事理！石狮子并非木头所雕，怎能被冲到下游？石狮坚固而沉重，河沙疏松而轻浮，石狮落在泥沙之中，只会越沉越深，你们反到下游去找，岂不枉费了功夫！”
大家听了老先生的话，觉得在理，就准备动手在山门倒塌的地方挖掘。
正在这时，一位看河守堤的老河工走过来，说；“在原地方是挖不到的，应该往上游去找。”
老先生一听，连连摇头，冷笑着说：“荒唐，简直太荒唐了。”
大家对老河工的话也只觉得好笑，没一个人理睬他。
倔强的老河工，像是受了很大的屈辱，他只身一个，撑船下河。只用了吃顿饭的功夫，就在石狮沉没的上游方向找到了。
这实在出乎人们的意料。水往下流，一个石狮有上千斤重，自己又没长腿，怎么会跑到了上游去呢？
大家围住老河工，要他讲讲，他怎么知道石狮会往上跑呢？
老河工豪爽地说：“跟河水泥沙打了几十年交道，还能摸不清它的脾气？石狮子是翻‘跟头’翻上去的。”说着，顺手拿了块小石头在地上画了两道扛，当作河床，把石头放在中间，当作石狮，边比划边说起来：
“有句俗话，‘凡河中失石，必求之于上游’。石狮结实沉重，河沙松散轻浮。从上游下来的水冲不动石狮，叫石狮一挡又窝回头，向下面和两边冲去。
这样一来，石狮下面的沙子就被不断地卷走，慢慢地在石狮前下方冲出一个坑，石狮失去了平衡，在原地方呆不住了，就翻向前面的坑里，流水又冲刷石狮下面的沙子，又使石狮在原地方呆不住，就再向前翻一次。就这样，像翻‘跟头’一样，天长日久，石狮子就一下一下翻到上游去了。”
