这是个关于法国著名的动物学家居维叶的故事，它发生在200多年前。居维叶一天到晚总是埋头醉心于动物研究，于是他的一个顽皮学生想跟他开个玩笑，吓一吓他。
在一个夜深人静的时候，那个学生把自己装扮成一个头上竖着两支大角、四肢长着蹄子、张着血盆大口的“怪兽”，偷偷地爬进了居维叶的房间。
居维叶已经睡着了，丝毫没有觉察到。那学生爬到居维叶附近，突然发出凶猛的嘶叫声和喷鼻的巨响，做出要吃人的样子。居维叶被惊醒了，先是一愣，考虑怎样才能迅速而安全逃走。
可当他借着灯光仔细地看了看那头怪兽后，突然笑起来，说：“原来是个吃草家伙，我又何必伯你呢？”说完，他又安稳地睡了过去。那个学生讨了个没趣，只好悻悻地退了出来。第二天，那个学生实在憋不住，就去问居维叶：“老师，昨天
晚上，你屋里有没有钻进个‘怪兽’？”居维叶风趣地说：“我是专门研究生物的，当然很欢迎各种‘怪兽’到我房间作客，不论是白天还是黑夜。”那个学生又问；“你怎么一看就知道那个‘怪兽’只会吃草，
不会吃人呢？”
居维叶说：“判断一个动物是吃草的还是吃肉的，只要观察一下它的四肢、口腔、牙齿和颌骨就会一清二楚。如果一个动物是吃肉的，它的口腔上下的骨头和肌肉一定适宜吞食生肉，牙齿一定十分锋利，能嚼碎生肉，眼睛、鼻子、耳朵一定善于发现远处的猎物，它的四肢也一定适宜追赶、抓捕猎物。昨天晚上那个‘怪兽’，我一看它的四肢，就知道它是吃草的，不会伤害我，因为它的四肢上长的是蹄子。坚硬的蹄子是不适宜追赶、抓捕猎物的。像老黄牛和山羊的蹄子是抓不住任何小动物的，所以就可以断定那‘怪兽’是吃草的。”
顽皮的学生这才知道自己恶作剧失败的原因在哪里。他悦：“请教师饶恕我，我的顽皮让您吃了一惊。”
居维叶笑笑说：“顽皮并不可怕，可怕的是无知。好好学习吧！”
