在106种化学元素里，有一种元素叫做碘。说到碘，人们大概不会陌生。因为从医院、诊所到每个家庭，普遍使用着的一种叫作碘酒的药水，是用碘与酒精合成的。而碘是怎么发现的呢？说起来这像是个迷人的童话，但又是确凿的事实，碘是由猫“发现”的。
19世纪初，法国拿破仑发动了一场规模巨大的战争，战火烧遍了整个欧洲。这就需要把大量的黑火药用到战场上去。许多化学家、火药商趁机研究，制造起黑火药来。
黑火药的成分有硫磺、炭灰和硝石。当时硫磺和炭灰很容易搞到，但硝石却十分缺乏。
巴黎的一个叫库尔特瓦的药剂师，他正在研究利用海草灰来制取硝石。法国紧靠大海，海草异常丰富。库尔特瓦把收集到的海草烧成灰，把灰泡在水里，再用这些泡灰的水制出一袋子一袋子的白色透明的硝石。剩下不用的水就白白倒掉了。
善于思索并提出疑问的库尔特瓦想：“从泡着海草灰的水中制出硝石后，剩下的液体里是下是还含有别的东西呢？”于是，他就在实验室里进行研究。
这一天，库尔特瓦仍专心致志地在实验室里工作，忽听“当”的一声，一只调皮的描把盛着浓硫酸的瓶子碰倒了。浓硫酸正巧倒进盛着浸过海草灰的瓶子里。两种液体混合后，立即升起一股紫色的蒸气，蒸气散发出一种难闻刺鼻子的气味。
库尔特瓦感到很奇怪。而使他更为惊奇的是蒸气凝结后，没有变成水珠，而是成了像盐粒似的晶体，并且闪烁着紫黑色的光彩。
这个意外的现象，引起库尔特瓦的极大兴趣。他立即进行化验、分析。终于发现，这种紫色的结晶体是一种新的元素，后来他将其命名为“碘”。碘的希腊文原意就是“紫色”。
