那是在三国时候，蜀国国君刘备很注重选拔重用人才。有一次，他搞了一次比武大会，想通过比武大会，挑选几个武艺高强的人。
比武开始了，只见两条大汉，一个手持浑天大棒，一个横握寒光闪闪的大刀，两人你来我往，刀光棒影，不分胜负。
忽然，“哇”的一声，持浑天铁棒的大汉，以泰山压顶之势向对方猛抡过去，而对方挥刀一横，只听“当啷”一声，大汉的铁棒断成两截。在场观看的人，先是口瞪目呆，接着惊叹不已。
坐在高台宝座上的刘备看得一清二楚，急忙喝令停止比武，把使刀的壮士叫到跟前，问：“你使用的刀，是什么人制造的，竟如此锋利？”
壮士说；“是蒲元制造的。人们都称他“神刀蒲元”。
刘备立即叫人把蒲元找来，仔细询问制刀工艺。
这位蒲元，是蜀国人，家里几辈子都是打铁的。
受家庭濡染，蒲元十几岁就成了一名打铁能手。他打出的农具、刀叉，既好使又漂亮，人们争着购买。
可是，他打出的东西好使归好使，就是寿命不长，很快就磨钝了。蒲元决心想办法解决这个问题，可是一连试验了好几年，也没找到门路。
有一天，蒲元又打出一把新刀，一试跟以前打的刀一样，还是发软，他咬咬牙，又加火重打。
刀烧得红彤彤的，从炉火中拖出来，蒲元没有动锤去打，只是呆呆地看着出神，像在寻找使刀变硬的奥妙愣了半天，才举起锤来要打。但是，手中的刀已经冷却，变硬，打不动了。
这倒使他受到很大启发，他自言自语地说；“铁烧红了就变软了，凉了以后又变硬，如果让它凉得快，凉得厉害，会不会变得更硬呢？”
而怎样才能快速冷却呢？蒲元想到了水，俗话说“水火不相容”嘛！他赶紧把刀重新烧红，然后一下子扔到水里，随着“嘶嘶”的声响，冒出许多气泡。
刀在水里冷却后，蒲元举刀向试刀铁砍去，只见试刀铁被砍得裂开了一条缝，再看刀口，竟没有一点折损的痕迹。
蒲元高兴极了，又一连打出几把刀，在水里冷却，结果都很坚硬、锋利。
这种把金属加热，然后迅速在水中冷却，增加金属硬度的“淬火”方法，被“神刀”蒲元创造出来了。
