为了编写一部名叫《千金要方》的医学著作，唐朝著名的医生孙思邈，从他老家五台山出发，前往京城长安，以便查阅古籍，拜访名人。
这一天，他正匆匆赶路，不觉已近黄昏时分。“救命啊！救命啊！”忽然传来悲切的呼救声。孙思邈循声走去，在一片乱坟岗子里，发现一个人正从土坑里
挣扎起来，走了几步，又踉跄着跌了一跤，就这样走走跌跌。孙思邈赶忙上前扶住那人，只见他是个40岁左右的男子，衣服破烂，枯瘦如柴。孙思邈把他扶出了乱坟岗。
“先生，帮帮忙吧，我恐怕自己走不回家了。”那个男子恳求地说，“我白天走了一趟亲戚，现在是在返回自己的家，没想到天黑得这么快。我的眼睛白天看什么都清清楚楚，可不知为什么，一到傍黑，两眼就像蒙上了一层东西，什么也看不清了，像麻雀一样，到处乱撞。”
“这是‘雀盲眼’。”孙思邈心里想，因为他以前也见到过不少这样的病人，但他一直没有发现这种病的起因。“帮帮忙吧，先生。俺家离这里还有一段路呢，还要翻过一座小山哪！”孙思邈答应了他的恳求，把他送回了他的家。这家的主妇非常
感激孙思邈，非要留他住下不可。孙思邈见天色已晚，只好住了下来。
在闲聊中，孙思邈得知，在这一带穷山沟里，患“雀盲眼”的人很多，这位男子所在的村子里，就有十多个。
“病也欺负穷人，一年到头用粗茶淡饭、糠菜麸子填肚皮，还得出牛马力，什么怪病都找上门来。”心直口快的主妇说，“你看那些富贵人家，整天吃大鱼大肉，精米细面，养得又肥又胖，就不得什么病。”
说者无心，听者有意，一个本来并没意识到的问题，豁然引起了孙思邈的思考；“是啊，为什么穷苦人家的人，得‘雀盲眼’的特别多呢？”他思索了一阵，还是想不出其中的原因，就把这个问题牢牢地记在了脑子里。
在离开那家人，继续向长安行进的过程中，孙思邈注意观察了这个问题，进一步证实，“雀盲眼”的确是专找穷乡僻壤的穷苦人。
然而，到了长安以后，他又发现了一个新的问题。在这里住了没几天，就连续诊断了10多个脚气病人，却没有一个得“雀盲眼”的病人。得脚气病的人，腿脚浮肿，肌肉疼痛，浑身没劲。而且他注意观察了一下，得这种病的人，全是些油光满面、穿戴讲究、斯斯文文的达官贵人。
病居然也分出贫富来了，这奇怪的差异，是孙思邈从来未曾想到的。
“为什么穷人多得‘雀盲眼’，而富人多得‘脚气病’呢？是贫富之间的什么差异造成了这种现象呢？”孙思邈认真地思考、分析、比较了很久。
忽然，他联想那位主妇的牢骚，穷人吃的“粗茶淡饭、糠菜麸子”，富人吃的是“大鱼大肉、精米细面”，看来，这两种病与人们的饮食有关。孙思邈初步做出了这样的推断。
接着，孙思邈又做了进一步分析：“粗粮中夹杂着不少米糠麸子，精米白面在制作过程中却把这些东西都筛掉了。说不定，“脚气病”就是因为缺少米糠麸子这类东西引起的。他试着用米糠麸子治脚气，结果非常灵验。
按照这个道理，孙思邈又让得“雀盲眼”的穷人多吃荤腥的东西，结果，“雀盲服”也被治好了。特别是他用动物的肝脏来治“雀盲眼”，取得了出人意料的效果。
“雀盲眼”和“脚气病”的病因，在分析贫富之间饮食差异的过程中找到了。孙思邈成为世界上第一位能够治疗这两种病的人，这比外国要早1000多年。
