宋应星从小热爱科学，非常喜欢读关于生产实践和自然科学的书籍。在他15岁那年，听说宋代沈括的《梦溪笔淡》是一部价值很高的科学著作，于是他就渴望着能读一读。每见读书识字的亲友或邻居，他都急切地询问人家是否有这本书。
有一天，他听说镇上的文宝斋书铺刚购进一批新书，就急匆匆赶去买书；可是书架上摆的都是四书五经，没有《梦溪笔谈》。
店老板见这位少年在书架旁找来找去，心中暗暗纳闷：这么多经书他不买，这是要找什么？
店老板上前询问才得知他要买《梦溪笔谈》。店老板告诉他，现在人们都读四书五经，为的是考取功名，科学方面的书即使进货也没人买。宋应星只好沮丧地离开了文宝斋。
宋应星在往回走的路上，脑子中一直在想那本书，到哪去找？唉，找本书真难呀！他长叹一口气，无奈地摇着头。
他一边走，一边想，只听“哎哟”一声，撞到前面一个行人身上，再看地上，已经撒了许多米馃。
这时宋应星的心思从《梦溪笔谈》回到眼前，他连声道歉，急急忙忙地弯下腰帮那位行人捡米馃。
捡着捡着，眼前一亮，包米馃的废纸上竟有“梦溪笔谈”一行字！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他忙向那人询问米
馃是从哪儿买的，好去寻找这本书。
宋应星一口气跑出好几里路，才气喘吁吁，满头大汗地追上了卖米馃的老汉，要出高价买老汉包米馃的废纸。
老人见他爱书心切，就掏出一本旧书给了他，原来是部残本的《梦溪笔谈》，书少了后半部。老汉告诉他这书是清早路过南村纸浆店时向店老板讨来的。
宋应星又一路跑着赶到纸浆店，可那半部书已经和别的旧书一起拆散泡入水池，正准备打成纸浆。
宋应星急得搓着手在水池边转来转去，心痛地望着水池里的书，眼泪都要掉下来了。他拉住店老板的手，急切地说：
“求求您，帮忙把《梦溪笔谈》那本书从水池中捞上来吧！”说着，他摸出了身上所有的钱，摆在老板面前，又脱下衣服抵作酬金。老板不解地说：“孩子，这一池废书也不值这些钱啊！”
宋应星向老板讲述了自己找这本书的经过。老板被这种求学的精神深深感动了，赶忙让工匠下水池从散乱的湿纸堆中找齐了那半部书。宋应星捧着湿淋淋的书回到了家，小心翼翼地一页页分开，晾干，装订好。他终于得到了梦寐以求的书！
宋应星从《梦溪笔谈》这部科学著作中学到了天文、数学、植物、化学等多方面的知识，为他以后编写《天工开物》一书奠定了坚实的基础。
