陈发科是河南温县陈家沟人，为陈氏太极拳十七世本门中的代表人物，是号称“牌位先生”陈长兴的曾孙。
陈发科悉心传播陈氏太极拳，建立了不可磨灭的功绩。1928年，他应邀到北京授拳，从此，陈氏太极拳的真面貌才开始被外界人所了解，他本人也被武术界尊称为“太极拳发展史上的一座里程碑”。
陈发科为人忠厚，平时少言寡语。在京教拳近30年的实践中，在原来的基础上不断提高，增加了螺旋缠绕动作，创造了新的拳式，如三换掌、背折靠、退步压肘、中盘、双震脚等动作，从而丰富了陈式拳的内容。现在全国普遍流行的陈式太极拳新架，即八十三式就是陈发科晚年的套路。
1953年，陈发科与胡跃贞共同创办了首都武术社，推动了陈式太极拳的发展并培养了一大批武术人才。
当时许禹生是北京太极拳界的显赫人物，对陈发科十分敬佩，且经常请教。
一次，他主持北京的武术比赛，特聘陈发科为顾问。在研究打擂式比赛时，有人提出以十五分钟为限，陈发科认为时间太长，一则报名人多，比赛时间必然拖延下去，二则即使打笨架十五分钟也应分出个胜负来了，何况是武术比赛。他说：“嘴里念‘一、二、三’三个字，甚至只念一个字就应立决雌雄。”
当时，李钊华在场，李系东北大学武术教师，原练八卦，功夫颇深，且身高六尺，体重近200斤。他在旁犹豫说：“能那么快吗？”
陈发科笑笑说：“你不信，咱们就试试看。”
于是让李钊华进招，李掌刚到胸前，只见陈发科略转身如闪电般发肘，把李打起尺许，撞在墙上，将墙上挂的照片镜框震得粉碎而落。
大家哄堂大笑，李钊华起来也边笑边说：“信了，信了，您这下子把我的魂都吓飞了。”
陈发科笑问：“你怕啥？”
李钊华说：“您要伤着我呢？”
陈发科问：“你哪里疼了？”
李钊华摸摸身上，哪里也不疼。回想被打时，仅仅觉得擦着衣服，就不由自主地飞起来了；低头又见自己所穿的礼服呢马褂上蹭有墙上的石灰，但拍打不掉，才知自己撞墙时，竟将石灰蹭进布纹里去了。
至此，在场的人无不赞佩之至。于是，便采纳了陈发科的意见。从此，李钊华也拜了陈发科为老师。
比赛中间，由全国第一流的摔跤老手沈三莅临，两位名家得以见面。
互道仰慕后，沈三率言对陈发科说：“我们摔跤的对太极拳没有了解，总以为是活动活动身体，而不是武术，如抽签恰好与摔跤的抽在一起，该怎么办？”
陈发科笑答：“当然也该有办法，比如过去临敌，岂能挑选对手？不过，我却不一定准能应付。”
沈三说：“咱们就研究研究。”随即，陈发科将两臂故意伸出叫沈三抓住，观者正欲看精彩比试，不料没三秒钟，二人相视哈哈大笑，却结束了。
两天后的晚上，沈三提着礼物来看望他了。一见面，沈三就说：“那天多承陈老师相让，感谢，感谢！”
陈笑说：“哪里，哪里，彼此，彼此。”
在场的陈发科的徒弟，不禁惊愕不解。沈三见此情景，便问：“你们老师回来没和你们说吗？”
众徒弟回答：“只字没说。”
沈三激动地一拍大腿，伸出大拇指，高叫一声：“嘿，你们老师属这个！可好好跟他学吧！陈老师不但功夫好，而且人品更好！你们以为那天俺们俩没比试吗？”
沈三继续说：“陈老师让我抓着他的两只胳臂，我想借劲借不上，想抬腿也抬不起来，我就知道他的工夫比我高多了。这时陈老师要摔我，一摔一个准儿，可他当着众人却给我留了面子，背后又没宣扬，真够朋友！今天，我特来表示感谢！”
沈三走后，徒弟们问老师为何不摔他，老师一反素日的和颜悦色，沉下脸来说：“为什么要摔人家？如果你们处在沈老师的地位，愿不愿意当着大伙面，挨一下摔？”
接着，他又平心静气地说：“一个人成名不容易，我们应当替人家爱护名誉。古人讲‘己所不欲，勿施于人’，损人利己的事咱们不能干，就是连想也不应当想！”
平日，陈发科从不主动去找人比试，但有人找上门来，也不拒绝。不过，每有比试，总是预先声明：“你有什么绝招，尽管使出来，我如不胜，甚至受伤，不但不怪你，还要拜你为师。至于我，却保证点到即止，决不损伤你一根毫毛。”
他教导徒弟也是如此要求：发劲必须加在对方的胳臂上，不可直接发在身上，以免脏腑受伤；还不能撒手，以免对方跌倒碰伤。
过去人们常说“同行是冤家”，陈发科在北京几十年，武林中却从没有冤家，而且其他门派拳师提起他来，也无不点头称赞。
一次，民国大学欲高薪聘陈发科为武术教师，而辞去原来卖豆腐的武术教师。他提出：同教可以，打掉人家饭碗我可不干。此时因校方是私立，不愿出双薪而作罢，但此事却为武林所乐道。
太极拳的运动方式是，一动无有不动。从内气的畅通到外形的变化，从五脏六腑到四肢百骸，都寓“动”中。顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随。内外结合快慢相间，节节贯串运动都熔为一体。从脏腑组织到肌体组织；关节韧带、腱鞘肌群，都得到活动和锻炼。久而久之，肌肉丰满发达，骨骼强健有力，使骨的理化特性得以改善，提高骨的抗折、抗压、抗弯、抗脱臼能力。对老年人关节病有良好的预防作用。
当然，要使其起到防病健身作用，并非一朝一夕之功，在动作正确的基础上，持之以恒地刻苦锻炼，不管男女老幼，都可收到防病健身，延年益寿的效果。
陈氏太极拳不仅健身有法，而且技击奥妙。中华武术，门派繁多，攻防技巧，各有所长，拳打脚踢，谓之一般。然而，陈氏太极拳却独树一帜，流传三百余年，仍保持本来特色。它以掤、捋、挤、捺、采、挒、肘、靠为中心内容，在沾、粘、连、随的基础上将抓、拿、摔、滑、打、跌，熔为一炉，内外兼练，成为武坛上最优秀的拳种之一。
练习陈氏太极拳三年一小成，九年一大成，练到上乘功夫，可达周身一家，以静制动，以逸代劳，以不变而应万变，亦可得机得势，舍己从人，随机应变，灵活运用，引进落空，借力打人。整体而言，陈氏太极拳顺应自然，符合生理，最适合修身养性。
