贺龙是湖南桑植人，是我国的十大元帅之一。1937年起担任国民革命军第八路军120师师长、120师军政委员会书记。他领导所部开展整训、练兵，积极进行抗日战争的准备。
1937年，贺龙率部来到华北抗日前线山西岚县。1938年年初，他在师司政机关成立篮球队。在为球队起名字时，贺龙说：“红军有过‘战斗球队’‘战斗剧社’。八路军嘛，还是要战斗。就叫‘战斗篮球队’吧。”
1939年4月23日，120师与日军精锐之旅吉田大队在河北省河间县齐会村展开厮杀。
眼前就是一场激战，一些战斗经验不足的战士情绪紧张。贺龙同志见状，便鼓励小伙子们打一场球。
队员们从未在这种情景下打过球，因而神情各异，动作慌乱，贺龙却始终保持笑容，还不时给队员们指点战术，呐喊助威。突然，一颗炮弹在球场附近爆炸，烟尘弥漫。
贺龙掸掉身上的尘土，挥手笑道：“没关系，打嘛！我们有715团、716团在前面，天一黑我们就去收拾它。”他镇定自若的气度使大家备受鼓舞，比赛也打得更加热火朝天。
黄昏时分，八路军发起了猛烈反击。经过3昼夜激战，齐会战斗共毙伤日军700余人，俘获7人，缴获山炮1门、轻重机枪20挺、步枪200余支。这次战斗对巩固冀中根据地、坚持平原游击战争具有很大意义，中共中央书记处还为此专门致电嘉勉贺龙。
后来，贺龙领导的“战斗篮球队”名气越来越大。一次，部队经过绥德，359旅旅长王震安排“战斗队”与绥德师范打一场友谊赛。有部分群众受国民党反动宣传影响较深，认为“土八路打球非输不可”，但结果却是“战斗队”以108比15的悬殊比分获胜，这件事让当地百姓从此对八路军刮目相看。
贺龙在延安时，除了日理繁忙的军政要事之外，还经常坚持体育锻炼。
1943年冬，延安联防军根据毛主席、周副主席的指示，留守部队要进行一次冬季练兵。为了掀起冬季练兵的高潮，提高领导干部的军事素质，联防军举办了一次军事集训学习班。留守兵团全体团一级的军事干部都参加了集训班学习。
在集训的日子里，联防军司令员贺龙工作尽管很忙，但他每天都要到团干部们住宿的窑洞一带转转。窑洞不远的地方，有一个小操场，操扬上新安了副木马。这是贺龙司令员在办集训队之前，专门叫联防军司令部参谋处安置的。
贺龙每天清晨，总要到木马那里，进行一阵子跳跃木马练习，每次他都是跳得大汗淋漓。从他练跳木马那种认真、刻苦的劲头看，不知道他就是贺龙的人，还真看不出他有一点司令员的架子。
起初，人们并没有注意这件事，虽然人们都知道贺龙司令员常常起早锻炼身体，还都以为他只不过早晨出去走一走，简单活动一下身体而已，谁也不知道司令员一直在坚持做跳木马这项锻炼。
有一天清晨，天还不太亮，770团团长张才千、副团长卜万科等几个人起床后准备出去练习投手榴弹。刚走到小操场旁，听到有人在操场里边说话。因为当时天刚蒙蒙亮，还辨不清人的模样。后来，那个正在练跳木马的人，在翻木马时，被绊了一下，“扑”地一声跌倒在地上。
旁边保护的人惊慌地呼叫道：“司令员，怎么样？伤着没有？”
张团长他们一听叫“司令员”，这才知道跳木马这个人就是贺龙同志。
他们忙丢下手榴弹，奔向木马处。
这时，贺龙一撑双手，忽地从地上站起来，他一边拍着身上的土，一边仰脸大笑，并说：“你们几个谁翻得好哇？来，教教我吧！来呀！不要嫌我笨呀！”
张团长他们几个老实地回答说：“都翻得不好！”贺龙笑着说：“既然都翻得不好，那也不必害怕。来，我们一起训练吧！大家一起学，总比一个人闷着练强嘛。好不好？”
张团长他们见司令员这样诚恳地要和他们一起练跳木马，他们也就不好再推辞了，于是，张团长他们高兴地满口答应，和贺龙司令员一起练起木马来。
练习开始了，先由张团长他们几个人轮流着跳了几次。虽然动作不大熟练，但人人都能跳，而且跳得很认真。
贺龙站在旁边，认真观看他们跳木马的动作，跳了几轮之后，贺司令员乐呵呵地一把抓住卜万科副团长的肩头说：“哟，770团来的人还真不赖，张团长跳得比我强。你是卜副团长吧！哎呀，你个头小，蛮灵活的呀！真是人不可貌相，海水不可斗量啰！我贺
胡子个头不赖，可这跳木马的技术就不好，你就当我的老师，教教哟！”
一席话，给在场的几位同志说得不大好意思，他们尽管都会跳木马，但还达不到给司令员当老师的程度。
其实，贺龙是会跳木马的，而且还跳得不错，尽管刚才摔了一下，有谁能保证专业队员就不出现失误呢？贺龙刚才摔的那一下，事出有因，由于这里的木马，是联防军司令部新安的，一来场地选择不适当，二来木马安得不太标准，贺龙对这些变化了的条件一时还没有适应，难免要出现一点问题。
可贵的是，贺龙在跳木马中跌了一下之后，并没有埋怨这，埋怨那，而是从自己主观上多找原因，肯放下架子向自己的下级请教。贺龙如此严格要求自己、刻苦锻炼、虚心好学的精神，把在场的人都感动了。
这天早晨，他们同贺龙司令员练了一个多小时的跳木马，直到一轮红日从东方冉冉升起时，贺龙他们几个人才结束了晨练，迎着初升的太阳，在一边走一边交流跳木马的经验和体会中，难快地归来。
