1974年7月30日，她出生在美国一个普通家庭，父亲是一名警卫员，母亲则是个文秘。从小，她就跟父母生活在华盛顿州贝林翰市的一个贫民区。
出身寒微的她很喜欢盯着天空做白日梦，而她最大的梦想，就是当一名演员。因此，当同龄人在教科书上涂抹青春的时候，她已经开始频繁地在学校和社区的剧团中参加演出。
她很喜欢那种融入到某个角色中的感觉，表演让她能忘却自我，忘掉烦恼，找到心灵的寄托。为了表演，她曾和10几个同龄人挤在一间小宿舍里，可她却并不觉得苦。
15岁那年，她的父母离婚了。曾经做过踢踏舞演员的母亲跟她说：“如果你想继续追梦，那我们一起去好莱坞吧！”就这样，她和母亲拎着大包小包，开着婶婶卖给她们的二手车来到了洛杉矶。
一开始，她们就住在车里，后来有朋友搬家，就把租下的房间暂时借给她们用。为了不被房东发现，她和母亲白天出去寻找工作机会，晚上就睡在一张气垫床上。但好莱坞并不善待陌生人。
由于没有固定的经纪人，她根本没有机会参加演出，甚至连试镜的机会都没有。母亲就攥着仅有的75美元，跑到电话亭里挨个给经纪人公司打电话，并不停地说：“我有个女儿，她长得漂亮，也很聪明，你们一定要见见她。”
那时候她没有简历，没钱拍造型照，甚至连家庭住址和电话都没有，只好和母亲整天待在电话亭里期待机会的降临。
正是应了“绝处逢生”这句老话，后于终于有一家童星公司在经过面试后同意签下她。两年后，她在电影《空手道神童IV》中崭露头角。但在群星耀眼的好莱坞，这马上又成为了过眼云烟。
此后的几年间，她一直在一些二三流电影中出演一些小角色，郁郁不得志。但她始终执著于自己的梦想，她相信机遇只会降临给那些有准备的人。她一边为了生计拍戏，一边不断用心地磨练演技。
1993年美国的中部小镇发生了一起真实的事件。一个叫布莱登·蒂娜的女孩将自己装扮成男孩，并与一个女孩相爱。当真实身份败露，蒂娜被无情地强暴和谋杀。
导演金伯利·皮尔斯经过五年的精心准备，决定将这个故事搬上银幕。但由谁来出演布莱登·蒂娜一时间成了一个悬而未决的问题。导演考虑了很多相貌出众的女演员，但都被一一否决了。
直到看到她的照片，导演金伯利才眼前一亮，她身上那股坚定、自信的独特气质，正是饰演蒂娜的最佳人选！
虽然导演给她开出的酬劳仅为每天75美元，但她还是很愉快地接受了邀请。为了使自己看起来像个男孩，她剪短了头发，减轻了体重，用布条勒住胸部，在裤子里塞上一只袜子，并在影片拍摄前反复练习“死亡”。
最终，她凭借自己出色的演技打动了观众和影评人，也震撼了好莱坞。1999年，由于在《男孩不哭》的精湛演出，她几乎横扫了全美所有的电影奖项，最后将金球奖最佳女演员奖和奥斯卡最佳女演员奖也揽入怀中。那一年，她25岁。
《男孩不哭》成就了她，却也在某种程度上限制了她的前途。在此后的4年间，她先后出演了8部影片，却都没有再引起任何大规模的轰动，媒体甚至评价她“无法超越自己”。
面对别人的质疑，她坦然地回答说：“谁都会有不如意的时候，但是我会回来的。”
在5年后，幸运之神再次眷顾了她。著名导演克林特·伊斯特伍德拍摄电影《百万美元宝贝》，邀请她饰演女拳击手麦琪。为了演好这个角色，她接受了长达3个月地狱式的专业训练。
在影片中，她坚持不用替身，全部危险动作都亲自上阵。2005年，这部电影使她生平第二次捧起了奥斯卡最佳女主角的小金人。
她就是希拉里·斯万克。奥斯卡历史上继朱迪·福斯特之后，第二位在30岁之前就夺得两尊影后奖杯的女演员，也是两次提名奥斯卡，两次都成功问鼎影后的女演员之一。
在第七十七届奥斯卡颁奖典礼上，斯万克激动得声泪俱下地说：“我无数次想象着自己能够再次站在这里，但我没想到这一天会这么早就到来。我不过是一个来自拖车房区，怀着梦想的女孩罢了。我记得妈妈曾用一大把美分硬币给好莱坞的经纪人挨个儿打电话，希望他们跟我签约。那时候，除了梦想，我一无所有……”
是的，除了梦想，她曾经一无所有。但正是因为有了梦想，才给了她奋发向上的动力，她才能在困境中百折不挠，勇往直前，一步一步取得更大的辉煌！
有梦想，才有成功的可能。只有在心中树立一个梦想，并锲而不舍地为之奋斗，生命才会闪耀出动人的光辉。
