生肖故事在我国有着各种传说版本，包括神话传说、典故等。
十二生肖的顺序排位，老鼠最小，却为何被排在了第一位呢？论体形，老鼠是十二生肖所有动物中体型最小的一个；论力气，它与其他动物的强壮、威猛，更不能同日而语；论品质，牛的踏实、马的勤奋、兔的善良、羊的温顺，也都显得比老鼠要强许多；再论智慧，老鼠也不如猴子灵巧，更不比狗聪明。但事实上，小小的老鼠的确在十二生肖中排行老大。
关于十二生肖是如何排列次序的，说起来还有一段故事：
传说混沌之初，天干地支刚定时，玉皇大帝下令召集天下所有的动物，要按照“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”等十二地支的顺序来选拔十二属相。
花猫和老鼠是一对好朋友，他们同时听到了这一消息。
花猫对老鼠说：“明天五更就要去天庭应选了，到时候你可要叫我一声啊！”
老鼠连声道：“好的，没问题！”
可是，第二天一早，老鼠却偷偷地起床独自到天庭应选去了。
灵霄宝殿上，禽兽云集。开始应选时，玉皇大帝按照天地之别，挑选了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠等十二种水陆兽类来做十二属相。公鸡当时长着两只美丽的角，也被列入兽类里。
玉皇大帝正要给属相们排座次，只见专爱惹是生非的黑狸猪跑上前来，它连忙启奏道：“玉帝既已选好首领，小臣愿替您分忧解愁，当个公正的人，为兄弟们依次排位。”
玉皇大帝闻听此言，大喜。遂嘱咐猪要秉公而断，说完他就退朝了。玉皇大帝一走，十二生肖这些动物们为了争排位的问题，争论不休，闹得不可开交。
开始，大家一致推选温和、宽厚的老黄牛排在第一位，连威武的老虎也表示同意了。可是，缩在墙角的老鼠却钻了出来，提出严正的抗议。
它说：“论大数我大，不信咱们到人间比试比试，听听百姓的评论。”于是，老黄牛和老鼠来到了街头闹市。
牛在人群中走过时，人们毫无反应。这时，老鼠“哧溜”一下子爬到牛背上，街上的人们看到老鼠后纷纷叫道：“好大的老鼠！”等人们拿出棍棒赶来扑打时，老鼠早已跑远了。
老鼠回到天庭后大吹大擂，动物们都替黄牛打抱不平，只有黑猪暗自高兴。黑猪觉得只有这样大小不分，好坏难辨，自己才能从中渔利。于是，它大笔一挥先挑了老鼠，后排了老牛。
这下可惹恼了在一旁的老虎和苍龙，两人发起怒来，吓得动物们浑身发抖。动物们急忙向龙和虎朝拜起来，一致推选老虎为山中之王，苍龙为鱼中之王，统管天下。机灵的猴子还专门为老虎写了“王”字金匾，挂在老虎的前额上。公鸡也把两只美丽的角送给了苍龙。从此，苍龙戴上了桂冠。老虎、苍龙有了人间权势和地位，也就甘心排在老鼠和老黄牛的后面了。
突然，多事的野兔跳了出来。只听它冷笑一声说：“嘿嘿！论长相我和老鼠差不多，论个子我比老鼠大，我是山王的护卫，应该排在海王前面。”苍龙一听大怒，说：“你不要在这里胡搅蛮缠，不服气就比试比试？”黑猪忙说：“好啊，你俩比比赛跑吧，让猎狗来做裁判员。”狗选了条荆棘丛生的跑道，暗地里对兔说：“你的尾巴太长了，会妨碍比赛的。”于是，他给兔子剪了尾巴，只剩下尾巴根。
比赛开始时，苍龙腾云驾雾，片刻间就领先了。可是，当苍龙跑到灌木丛时角被树藤挂住了，摘不下来。野兔借机，一口气跑到了终点。
于是，黑猪不顾动物们的反对，就把兔子排在苍龙的前面，老虎的后面。这时，狗去给野兔道喜，并讨好似地说：“我要是不选荆棘丛生的跑道，不帮你割断尾巴，你是根本不能取得胜利的。”野兔撇着三瓣嘴说：“哼！我是凭本领取胜的，没有你，我还
不能失去漂亮的尾巴呢！”狗一听，生气地说：“你不服的话，咱们也比试比试！”野兔傲慢地说：“这有什么难，我先跑，你要是能追上我，我
就请你啃骨头。”说着，野兔就跑了起来。猎狗随后，箭一样地追了上去，用嘴咬住野兔的脖子。为这事，狗也受了处分，被排到最后头。苍龙比赛失败后，抱怨那对鸡角拖累了自己。公鸡就来到海边对龙说：“既然这两只角对你没有用处，就还给我吧！”龙说：
“好吧，我要等到太阳出西山，月亮下东海的时候再还给你。”说完，就钻到水里。
公鸡信以为真，它每天天不亮就起来，盼望太阳从西山出来，还不时伸长脖子，向大海呼叫：“龙哥——哥！角——还——我……”从此，公鸡失去了两只角，也被排在后头。
现在只剩下马、羊、猪、猴、蛇等动物的位置没被确定了。这时，猪又别有用心地煽动猴子和蛇到人间进行测验，进行杂技表演。于是，青蛇请来红马，猴子请来山羊，让它俩帮忙。
当时，蛇有十二条腿，行走起来又笨又慢。红马用薄皮给蛇做了一身直筒龙衣，上面用马鬃编织了方格花纹，非常漂亮。红马又把油脂涂在龙衣上，使龙衣非常滑腻。青蛇穿上龙衣，用滑行代替了步行，灵敏极了。
山羊平时就讨厌猴子，他对猴子的帮助并不那么热心。猴子想弥补一下光腚的缺陷，向山羊求援道：“羊大哥，请你剪给我点羊毛，补补我的后腚吧！”
山羊不高兴地说：“天要冷了，我还需要羊毛呢！”猴子无奈，只好光着腚。
比赛时，青蛇披着龙衣，一会儿在树枝上灵活地盘卷，一会儿在水面上自如地穿梭，人们连连喝彩。猴子表演时，攀杠子、荡秋千，也赢得了人们的喝彩声。
但是，当它表演到倒挂动作时，忽听有人喊：“看啊！猴屁股眼着火了！”人们都大声哄笑起来。猴子一听嘲笑声，忙用尾巴遮屁股，结果“扑通”一声，头朝下跌了下来。
就这样，青蛇和红马排在了前头，山羊和猴子排在了后头。
给动物们排完座次后，黑猪把自己写在了最前头，心想：这回可是我名利双收的时候了！当它来到灵霄殿，把座次表呈上后，玉皇大帝二话没说，就把黑猪的名字勾掉，填在了最后头。接着，玉皇大帝让太白金星按地支排成：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生辰表，并降下一道谕旨，择日到人间发布。
虽然十二生肖的排位已定，但玉皇大帝的怒气仍然没消，把黑猪贬下界来，命令吃康，一年一宰。黑猪气得终日躺在茅窝里，无所事事。
话说老鼠回到家里，高兴地捋着胡须手舞足蹈起来。它一番动作把熟睡的花猫惊醒了。
花猫问：“还没到时间吗？”
老鼠说：“早过了，咱还排第一位呢！”于是，老鼠向花猫吹嘘起自己来。
花猫一听，气得长须倒竖，张开锋利的爪子，扑上去就把老鼠吃掉了。从此，猫和老鼠就成了世代冤家。
启迪之光
十二生肖的美丽传说，反映出动物们各自的性格特征。老鼠虽小却因善于运用聪明和智慧，被排到了第一位。我们做事时，也要善于思考，并积极争取对成功有利的机会。
