俄狄浦斯来到忒拜城前不久，忒拜城外出现了一个可怕的怪物。她有美女的头，狮子的身子，叫斯芬克斯。她是巨人提丰与妖蛇厄喀德那所生的女儿之一。
这个多产的妖蛇生了许多怪物，如冥土的三头狗刻耳柏洛斯，勒耳那的九头蛇许德拉和喷火的喀迈拉。
斯芬克斯蹲在一座悬崖上面，询问忒拜人民智慧女神缨斯教给的各种隐谜。假使过路的人不能猜中她的谜底，她就将路人撕得粉碎吞食掉。
这一怪物出现的时候，国王被一个来历不明的人杀害，全城人民处在悲悼和痛苦中。王后伊俄卡斯忒的兄弟克瑞翁继位成为新的国王。
斯芬克斯是这样地大胆，甚至还吞食了克瑞翁国王的儿子。因为，他经过她那里时，未能答出她提出的隐谜。这个打击迫使国王号召全国，无论谁为忒拜城斩除这个恶怪，就可以成为忒拜国的国王，并娶他的姐姐为妻。
此时，俄狄浦斯来到了忒拜城，危险与奖赏两者都在向他挑战。俄狄浦斯并不看重他自己的为不祥预言所诅咒的生命。他爬上斯芬克斯所蹲踞的悬崖，自愿解答隐谜。
这怪物决定用一个她以为不可能解答的谜，来为难这个勇敢的外乡人。她说：“在早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚间用三只脚走路。在一切生物中这是唯一的用不同数目的脚走路的生物。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。”
听见这隐谜，俄狄浦斯微笑着说：“这是人呀！”他回答：“在生命的早晨，人是软弱而无助的孩子，他用两脚两手爬行。在生命的当午，他成为壮年，用两脚走路。但到了老年，临到生命迟暮，他需要扶持，因此拄着手杖，作为第三只脚。”
这是正确的解答。斯芬克斯因失败而感到羞愧。她气极了，就从悬崖上跳下去摔死了。
克瑞翁为了实践他的诺言，将忒拜王国给予了俄狄浦斯，并将伊俄卡斯忒给俄狄浦斯为妻。
启迪之光
俄狄甫斯用智慧战胜了斯芬克斯。和武力比较而言，智慧显得更加重要。所以，我们要努力学习知识，不断地增长自己的才干和智慧。
