周公，名叫姬旦，是周文王的儿子，周武王的弟弟，周成王的叔父。因其采邑在周，爵为上公，故称为周公。他早年协助武王伐纣，建立了周朝，是周朝的开国功臣。
在周文王时，他就很孝顺、仁爱，辅佐武王伐纣，封于鲁。周公没有到封国去而是留在王朝，辅佐武王，为周安定社会、建立制度，武王死后，周成王即位后，为了维持和巩固西周政权，周公毅然挺身而出摄行朝政大事，率兵东征，平定了武庚录父、管叔、蔡叔等的复辟和叛乱。紧接着，他又封藩建卫，实行宗法统治，加强对全国的控制。
周公深知，周朝之所以能推翻商纣王，主要是得益于吕尚等一批贤臣的辅佐，而吕尚原来不过是渭水河边一个钓鱼的老头，是先父周文王发现了这个人才，才使周朝得以不断兴旺发展。因此，在他摄政时，非常注意选贤任能，为周王朝选拔任用了一大批优秀的各类人才。
周公经常教育年轻的成王，对他讲选拔人才、任用人才和爱护人才的重要性。
他对成王说：“当年商汤重用伊尹才推翻了夏桀，你父亲重用吕尚才推翻了商纣王，这都是重用人才的结果啊！你要想保住我们周朝社稷代代传下去，一定要善于识别人才、选拔人才、任用人才和爱护人才。你执政以后，千万不要任用那些势利小人，要全心全意依靠大公无私的贤能之士。只有这样，才能振兴我们周朝啊！”
周公不但是这样说的，也是这样做的。
当时古人的头发很长，很不好洗。有时他正在洗头时，碰到客人来访，就赶忙把头发从盆里提出来去接待客人。
有一次，在他洗头发时，竟一连三次把头发从水盆里提出来，接待客人。还有，有时他正在吃饭的时候，遇到有客人来访，他竟来不及把嘴里的饭咽下，吐出来接待人。
有时候，他一顿饭竞连吐三次。因此，周公落了一个“一沐三提发，一饭三吐哺”爱贤敬贤的美名，为成王和周朝的各位大臣树立了榜样。
有人说：“周公是文王之子，武王之弟，现今成王的叔父，地位那么高，如此礼贤下士，我们还有什么做不到呢？”
因此，周朝上下形成了良好的尊重人才，爱才敬贤的社会风气，从而使周朝人才济济。
周公的封地在鲁地，当时他是摄政王，因为成王还小，他不能亲自去鲁国主持政务，就让自己的儿子伯禽代他管理鲁国。
临行前，他把儿子叫到跟前，语重心长地说：“我是文王之子，武王之弟，成王的叔父，在天下来说，这应该是很高贵的了。但是，你要知道，为了不慢待贤才，我还有时一沐三提发，一饭三吐哺呢，唯恐得罪天下贤士，失掉天下的大贤。你到鲁国以后，千万不要以为我们是周的子孙，就骄傲自满，轻视天下之士啊！”
他的儿子伯禽恭谨地说：“我记住了。我到了鲁国之后，一定要像您那样，礼贤下士，尊贤敬才，广为选拔人才，以兴鲁国大业。”
周公还无微不至地关怀年幼的成王，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里，对河神祈祷说﹕“今成王还不懂事，有什么错都是我的。如果要死，就让我死吧。”成王果然病好了。周公摄政七年后，成王已经长大成人，于是周公归政于成王，自己回到大臣的位子。
后来，有人在成王面前进谗言，周公害怕了，就逃到楚地躲避。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，发现在自己生病时周公的祷辞，为周公忠心为国的品质感动得流下眼泪，立即派人将周公迎回来。周公回周以后，仍忠心为王朝操劳。周公辅佐武王，成王，为周王朝的建立和巩固作出了重大贡献。
特别是他在受成王冤屈以后，仍忠心耿耿，为周王朝的发展呕心沥血，直至逝世。
周公临终时要求把他葬在成周，以明不离开成王的意思。成王心怀谦让，把他葬在毕邑，在文王墓的旁边。以示对周公的无比尊重。
周公“一沐三提发，一饭三吐哺”的行为，流传了3000多年，至今还为有为之士所尊崇。
启迪之光
千古流传的周公“一沐三提发，一饭三吐哺”的故事，是尊重人才最光辉的典范。重视人才，尊重贤士，不能只停留在口头上，要落实在行动上。因此，在生活中，我们对待他人要真心诚意，不能虚心假意，只有如此，才能广交朋友，成就大事业。
