〔法国〕阿瑟·克拉克
2130年，以火星为基地的雷达，平均每天都会发现12颗新的小行星。“太空卫士”电子计算机会自动计算出它们的轨道。
编号为31/439号的小行星，是星际空间一个孤独的流浪者，正在进入太阳系。就在这时，计算机开始闪烁起“我们发现了令人感兴趣的东西”的信号。天文学家们决定用印度教众神的名字给它命名，因此，31/439号小行星被命名为“拉玛”。
拉玛的自转速度奇快，别的小行星的每一“天”是数小时，而拉玛只有4分钟。探测器显示拉玛的主体是一个完美的几何圆柱体。两端的中心相距50千米，一端圆面的中心有些细部结构。
探测器还显示这个圆柱体是空心的。空心就证明了它并非自然物体，而是人工制造的。太空顾问院决定派“大力号”宇宙飞船去拉玛进行探测。拉玛在“大力号”队长诺顿的眼里越来越清晰了。诺顿队长指挥着“大力号”慢慢地降落，平稳、轻盈地飘落到拉玛的登陆点上。
诺顿激动地向太空顾问院专设的“拉玛委员会”报告：“拉玛基地。‘大力号’已着陆。”诺顿得到的命令是先等24小时，然后再出舱探测。第一次舱外活动，诺顿只带了卡尔·麦瑟少校做伴。
诺顿朝着离他10米远的一个“碉堡”走去，刚移动几米远，就
发现了一个轮轴。他小心地拉了一下轮轴上的类似把手的东西，轮
子转动一圈，半米以外的“碉堡”的弧形的墙壁开始移动了，通向拉玛的门打开了。诺顿和麦瑟走了进去，先进入一个过渡舱。“拉玛人干活真地道。”诺顿禁不住夸赞起来。他们通过三个类似的过渡舱，最后来到一个笔直的走廊。
里面漆黑一团，诺顿发射了五个延时照明弹，拍下了大量照片，再通过掌握的资料进行分析计算，结论是：拉玛的整个内部空间有50千米长，16千米宽，具有相当复杂的几何构造。
诺顿向“拉玛委员会”报告：“……我们把自己站的地方叫北半球，现在我们正在这里的轴线附近建立第一个基地。”
“这里有至少六个市镇，如果它能够供人类居住的话，每座市镇可容纳约五万人。我们把这些市镇命名为罗马、北京、巴黎、莫斯科和东京。它们彼此之间有公路和某种类似铁路的东西相连。”
在拉玛内部，诺顿船长留守刚刚建立的基地，麦瑟带上领航官卡福上尉和技术中士迈隆，浮进了拉玛无重量的轴心区，沿步梯缓缓而下。在麦瑟细心地数到200级台阶时，他第一次产生了重的感觉。到了400级时，他大约有五千克的重量了。于是他放松手，让拉玛微弱的重力来起作用，使他慢慢地飘落。
几分钟后，他们到了一个平台。麦瑟发现他们已经行进有两千米多了，于是他们开始举步攀登，踏上回程。不过事实上，他们的这番努力只走了这巨神之梯的不到八分之一。
紧接着第二次探险又开始了，这次是由诺顿带领卡福电讯官罗德里哥执行的。这次他们一直下到8千米处，他们发现有一个非常突出，也相当奇怪的，并被命名为“直谷”的东西。
那是一道40米深，100米宽的深槽，两侧是斜坡，这样形状的深槽重复出现。南半球上也有三条这样的槽。卡福和罗德里哥放出安全索，让诺顿沿着斜坡下去。
“这下面没有什么了。”诺顿对同伴喊道，“把我拉上去吧！”于是，他们带着似乎是无法解释的疑问返回了基地。
现在进入拉玛的人数已超过二十个。六人在平原上，其余的则将设备和消费品通过密闭气舱和步梯往下运，飞船上，只留下必要的值班人员。接着，遣往圆柱海考察的小组出发了，由女军医劳拉中校率领。他们得来的结论是，圆柱海是由冰组成的。随后，诺顿带领大家在步梯的角落里艰辛地建立了一个营地——阿尔法营。
晚上，正当大家都睡熟之际，一阵剧烈的声响把整个营地吵醒。开始是撕裂声，接着一长串砸破玻璃般的声音，这声音持续了好几分钟。
探照灯的光束扫过圆柱海，几千米宽的海面在翻滚着，冰正在破裂。原来，当太阳的热力透过拉玛外壳后，海从下面开始融化。
从这种迹象推测，飓风将要来了。全体队员都暂时返回基地。爬过一千多级步梯之后，诺顿暴露在无声的光的冲击下，黎明顿时普照拉玛。
诺顿激动得流出了泪水。拉玛的太阳正是那六个庞大的沟槽。它们各自形成一个扇形光束通过轴心照射对面远方的地面。它的第一次飓风形成了，并且刮了起来。全体队员只好都返回飞船，直到两天后，风暴停息了，队员们才再次进入拉玛内部。
风暴过后，队员们又来到了阿尔法营地，营地已一片狼藉。队员们重建了营地，并且还造了艘小划艇，将它命名为“决心号”。圆柱海百万年来迎来了它的第一艘航船。
小艇在海水中划行，海水中充满了大量的球形单细胞微生物，而且在飞快地分裂。20分钟后，队员们来到了被命名为“纽约”的城市，诺顿第一个登岸。他们来到岛的南端，500米的悬崖挡住了拉玛的另一半，前面是一片黑色。
现在最要紧的是先来研究怎样才能过去勘察吧！正在大家一筹莫展之时，詹美·佩克中尉自告奋勇，说他要到南边大陆去。原来他想乘坐一架叫“飞龙”的小飞机实现他的勘察设想。
詹美在海上飞了很远，然而5分钟后，他就出现在“纽约”上空了。15分钟后，他又飞越了另外半边海。拉玛的南端是一条很长的尖锥，它沿着中心轴线伸出去。
詹美小心地接近中心尖锥，在100米以外就停止蹬踏，让“飞龙号”在空中停住。他仔细地观察，然后又慢慢地飞了过去。这时他和营地联系的信号却受到严重干扰。
于是，詹美急忙往回飞。他忽然感到浑身像有昆虫叮咬似的难受。詹美刚刚来得及用无线电报告说：“机翼折了——我将坠毁。”飞龙就折了起来，左翼从中间折断，断了的那一截像一片叶子飘了下去，而右翼的根部则在猛烈地扭振。
当他降至半途时，放电效应突然中止。他皮肤的紧张感觉已经消失，毛发不再竖立了。
只剩下100米了，现在得使上全部力气。但是，整个右翼也完成任务似的，终于齐根断掉了。他从飞机上掉了下来。詹美恢复知觉后，首先感到一阵撕裂般的头痛，但他也高兴地意识到，他还活着。这时他又猛然发现，不到5米远，一只大螃蟹似的怪物正在吃
他那可怜的飞龙的遗骸。詹美吓得赶紧翻向一边，但那怪物并没注
意他。接着，它转身走向詹美，疲乏的詹美慢慢地举起了两只张开的手。但这怪物没有一点反应，径直朝南走去了。
詹美忍着饥渴和伤痛沿着海边走了几个小时，在拉玛南半球的边缘上，他意外地发现了一朵孤独的盛开着的花。詹美极不忍心地摘了这朵花。
诺顿他们正划着小艇在圆柱海的悬岸边焦急地策划着营救詹美的方案。詹美在悬岸上看到了同伴。经历了艰辛地跋涉，他终于生还了。“决心号”划艇奋力逃离了圆柱海，诺顿下了决心，再也不让谁在这危险的海上航行了。但是，晚餐后，营帐里进来一个不速之客。
诺顿转过头。10米外有一个细长的三脚架支撑着一个像篮球大小的身体，身上有三只大而无神的眼睛。在注视了他们几分钟后，这蜘蛛似的家伙突然动了起来，它迅速地扫过整个营帐，检查每一种仪器。“蜘蛛”完成这一系列动作之后，便迅速地离开了。
几小时后，一只蜘蛛从步梯上掉到第一层平台上，摔死了，或是说摔坏了。劳拉立即拿来“解剖”，原来蜘蛛是个生物机器人！
正当诺顿他们满有兴趣地勘察拉玛的时候，他们接到了要“大力号”立即撤离的电报！火星大使认为拉玛历经亿万英里的旅程到这里是别有用意的。他们已经朝拉玛发射了一颗核弹。所以，在核弹发射前，通知“大力号”，让它迅速离开拉玛。
听到这个信息，“大力号”的队员顿时震惊了。罗德里哥认为这是错误的，他毅然请命，准备乘空中小飞艇把核弹中途破坏掉。罗德里哥也按照计划，使运载核弹的火箭偏离了轨道。
拉玛离太阳越来越近，宇航队员们只有两天停留时间了。诺顿利用这最后的机会对拉玛作了一次突破性的探查。撤退的时间到了。宇航队员们离开了拉玛，进入“大力号”。
拉玛以惊人的速度一直坠向太阳，看来它将被太阳融化了。然而，奇迹出现了，拉玛被包围在全反射球里，随着时间的逝去，一条10万千米长的热气管，出现在太阳外大气层的上空。
它顺着拉玛的轨迹弯曲着，而拉玛却像一粒闪烁的珍珠，越来越快地顺着那股热气管穿过日冕。拉玛来到这么靠近太阳的地方，只是为了汲取能量，使他们能以更快的速度飞向他们最终的，为人类所未知的目标。
拉玛绕过太阳，两小时内它的方向转了个大于90°角的弯，对准大麦哲伦星云和银河系后面的广袤的空间飞去。
启迪之光
名为“拉玛”的小行星是一个人造圆柱体，它为了完成某种特殊的使命，在历经亿万英里来到了太阳系。人类对它的探测迫使它汲取完足够的太阳能量后，消失在广袤的天宇。
小说构思奇特，立意出新。外太空的文明为何不约而至，而又不辞而别？这里究竟有着怎样的奥秘？这一切都给读者留下了无限的想象空间。
