公元前202年，韩信布置十面埋伏，把项羽围困在垓下。
项羽的人马少，粮食也快完了。他想带领一支人马冲杀出去。但是汉军和诸侯的人马把楚军包围得重重叠叠。项羽这儿还没杀出去，那儿的汉兵又围了上来。
项羽没办法突围，只好又回到垓下大营，吩咐将士小心防守，准备瞅个机会再出战。这天夜里，项羽进了营帐，愁眉不展。他身边有个宠爱的美人名叫虞姬，看见他闷闷不乐，就陪伴他喝酒解闷。
到了定更的时候，只听得一阵阵西风吹得“呼呼”直响，风声里还夹着唱歌的声音。项羽仔细一听，歌声是由汉营里传出来的，唱的净是楚人的歌，而且还有很多人在唱。
项羽听到四面到处是楚歌声，不觉愣住了。他说：“完了！难道刘邦已经打下西楚了吗？怎么汉营里有这么多楚人呢！”项羽再也忍不住了，随口唱起一曲悲凉的歌来：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何？
项羽一连唱了几遍，虞姬也跟着唱起来。霸王唱着唱着，禁不住流下了眼泪。旁边的侍从也都伤心得抬不起头。
当夜，项羽跨上乌骓马，带了800个子弟兵冲过汉营，马不停蹄地往前跑去。天蒙蒙亮时，汉军才发现项羽已经突围，连忙派了5000骑兵紧紧追赶。
项羽一路奔跑，到他渡过淮河时，跟着他的人只剩下一百多了。他又跑了一程，结果却迷了路。
项羽来到一个三岔路口，瞧见一个庄稼人，就问他哪条道儿可以到彭城。那个庄稼人知道他是霸王，不愿给他指路，就骗他说：“往左边走。”
项羽和士兵往左跑下去，越跑越觉得不对头，跑到最后，只见前面是一片沼泽地带，连道儿都没有了。项羽这才知道是受了骗，赶快调转马头，再绕出这个沼泽地，汉兵已经追上了。
项羽于是又往东南跑，一路上，随从的兵士死的死，伤的伤。到了东城，再点了点人数，只有28人了。但是，汉军的几千名追兵却密密麻麻地围了上来。
项羽料想自己也就没法脱身，但是他仍旧不肯服输，对跟随他的兵士们说：“我起兵到现在已经8年，经历过70多次战斗，从来没打过一次败仗，才当上了天下霸王。今天在这里被围，这是天叫我灭亡啊！”
他把仅有的28人分为4队，对他们说：“看我先斩他们一员大将，你们可以分4路跑开去，大家在东山下集合。”
说着，他猛喝一声，向汉军冲去。汉兵抵挡不住。纷纷散开，当场被项羽杀死了一名汉将。
项羽到了东山下，那4队人马也到齐了。项羽又把他们分成3队，分3处把守。汉军也分兵3路，把楚军围住。项羽来回冲杀，又杀了汉军一名都尉和几百名兵士。最后，他又把3处人马会合在一起，28名骑兵只损失了两名。
项羽杀出汉兵的包围，带着26个人一直往南跑去，到了乌江。恰巧乌江的亭长有一艘小船停在岸边。
亭长劝项羽马上渡江，说：“江东虽然小，可还有一千多里土地，几十万人口，大王过了江，还可以在那边称王。”
项羽苦笑了一下说：“我在会稽郡起兵后，带了8000子弟渡江。到今天他们没有一个能回去，只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我，立我为王，我还有什么脸再见他们呢！”
他把乌骓马送给了亭长，和26个兵士都拿着短刀，跟追上来的汉兵肉搏起来。他们杀了几百名汉兵，楚兵也一个个倒下。
项羽受了10多处创伤，年仅30岁的他最后在乌江边拔剑自杀，在此结束了他辉煌壮烈的一生！
启迪之光
霸王到死都是一个顶天立地的英雄，宁愿死，也不愿回到家乡，不愧为一代雄主。难怪清代女词人李清照怀念他作了一首诗：生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。项羽敢为人先、敢作敢为、刚烈豪放、坚韧顽强的精神，是值得我们学习的。
