汉章帝在位期间，东汉的政治还比较稳定。
等到汉章帝一死，10岁的汉和帝继承皇位，窦太后临朝执政，让他的哥哥窦宪掌握了朝政大权，东汉王朝就开始走下坡路了。
在这个时期，出了一位著名的科学家张衡。张衡一生做了很多的事情。他17岁离开家乡，先后到了长安和洛阳，在太学里用功读书。当时洛阳和长安都是很繁华的城市，城里的王公贵族过的是骄奢淫逸的生活。
张衡对这些都看不惯。他写了两篇文学作品《西京赋》和《东京赋》，讽刺这种现象。
但是，张衡的特长还不是文学，他特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人，就召他到京里做官，先是在宫里做郎中，后来，担任了太史令，叫他负责观察天文。这个工作正好符合他研究的兴趣。
经过他的观察和研究，他断定地球是圆的，月亮是借太阳的照射才反射出光来的。他还认为天好像鸡蛋壳，包在地的外面；地好像鸡蛋黄，在天的中间。
这种学说虽然不精确，但在一千八百多年以前，能说出这种科学的见解，不能不使后来的天文学家钦佩。
不光是这样，张衡还用铜制造了一种测量天文的仪器，叫做“浑天仪”。在仪器上面刻着日月星辰等天文现象。他设法利用水力来转动这种仪器。据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
那个时期，经常发生地震。有时候一年一次，也有时候一年两次。每发生一次大地震，就会使好多城墙、房屋倒塌，还死伤许多人畜。
当时的皇上和老百姓都把地震看做是不吉利的征兆，认为是鬼神造成的。
张衡却不信神邪，他对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验，发明了一个能测出地震的仪器，叫做“地动仪”。
地动仪是用青铜制造的，形状像一个酒坛，四围铸着8条龙，龙头伸向8个方向。每条龙的嘴里含着一颗小铜球，龙头下面，蹲一只张着大嘴的蛤蟆。哪个方向发生地震，朝着那个方向的龙嘴就会自动张开，把铜球吐出。铜球就会掉到蛤蟆嘴里，发出响亮的声音，就告诉人们那边发生了地震。
有一天，张衡的地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了铜球。按照张衡的设计，这就是报告西部发生了地震。
可是，那一天洛阳一点也没有地震的迹象，也没有听说附近有哪儿发生了地震。因此，大家伙儿议论纷纷，都说张衡的地动仪是骗人的玩意儿，甚至有人说他有意造谣生事。
过了几天，有人骑着快马来向朝廷报告，说离洛阳五千多米的金城、陇西一带发生了大地震，连山都有崩塌下来的。大伙儿这才信服。
可是，在那个时候，朝廷掌权的全是宦官，像张衡这样有才能的人不但不被重用，反而常糟打击排挤。张衡做侍中的时候，因为与皇帝接近，宦官怕张衡在皇帝面前揭他们的短，就在皇帝面前讲张衡很多坏话。他被调出了京城，到河间去当国相。
张衡在政治上并不顺利，但是，他的科学发明和实验在我国科学史上留下了光辉的业绩。
启迪之光
张衡一生勤奋好学，在官场失利的情况下，依然在所从事的事业上一丝不苟、精益求精、勇于创新，最终发明了地动仪。我们应发扬这种精神，努力学习科学知识，培养自己的创造力，这样才能在激烈的社会竞争中立于不败之地。
