宋朝范仲淹的新政改革措施失败以后，北宋的朝政越来越腐败。特别是在开封府，一些权贵大臣贪污受贿的风气非常严重，一些皇亲国戚更是肆无忌惮，不把国法放在眼里。
后来，开封府来了个新任知府包拯，这种情况才有了改变。
包拯早年在天长县做县令。有一次，县里发生一个案件，有个农民早上起来，发现自己家的牛躺在地上，嘴里淌着血，掰开牛嘴一看，牛的舌头被人割掉了。这个农民又气又心痛，就赶紧到县衙门告状。包拯听了农民的叙述，想了一下，就跟告状的农民说：“你先别声张，回去先把你家的牛宰了再说。”
按当时的法律，耕牛是不能私自屠宰的。农民本来舍不得宰牛，但是，牛没了舌头也活不了几天；再说来，县官叫他宰牛，也用不到怕犯法。农民回家后，就把耕牛杀掉了。第二天，天长县衙门里就有人来告发那农民私自屠宰耕牛。
包拯问明情况，立刻沉下脸，大声喝道：“好大胆的家伙，你把人家的牛舌头割了，反倒来告人私宰耕牛？”那个家伙一听就吓呆了，伏在地上连连磕头，老老实实供认是他干的。
原来，割牛舌的人跟那个农民有冤仇，所以先割了牛舌，又去告发牛主人宰牛。打那以后，包拯审案的名声就传开了。
包拯做了几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理了一些冤案。后来，他被调到京城做谏官，也提出不少好的建议。宋仁宗正想整顿一下开封的秩序，所以就把包拯调任开封府知府。开封府是皇亲国戚、豪门权贵集中的地方。以前，不管哪个当这差使，免不了跟权贵互通关节，接受贿赂。包拯上任以后，下决心要把这种腐败的风气整顿一下。
按照宋朝的规矩，谁要到衙门告状，先得托人写状子，还得通过衙门小吏传递给知府。一些人，就趁机敲诈勒索。
包拯破了这条规矩，老百姓要诉冤告状，可以到府衙门前击鼓。鼓声一响，府衙门就大开正门，让百姓直接上堂控告。这样一来，衙门的小吏要想做手脚也不敢了。
有一年，开封发大水，那里一条惠民河河道阻塞，水排泄不出去。包拯一经调查，得知河道阻塞的原因是有些宦官、权贵侵占了河道，在河道上修筑花园、亭台。包拯立刻下命，要这些园主把河道上的建筑全部拆掉。有个权贵不肯拆除，还强词夺理，拿出一张地契，硬说那块地是他的产业。
包拯仔细一检查，发现地契是那个权贵自己伪造的。包拯十分生气，勒令他拆掉花园，还写了一份奏章向宋仁宗揭发。那人一看事情闹大，只好乖乖地把花园拆了。
一些权贵听到包拯执法严明，都吓得不敢为非作歹。有个权贵打算送点什么礼物给包拯，旁人提醒他，包拯的廉洁奉公是出了名的。他原来在端州做官。端州砚台是当地的特产。皇宫规定，端州官员每年要进贡一批端砚到内廷去。
在端州做官的人往往借进贡的机会，向百姓大肆搜刮，私下贪污一批，好去讨好那些权贵大臣。搜刮去的端砚比进贡的要多出几十倍。后来，包拯到了端州，向民间征收端砚，除了进贡朝廷的以外，连一块都不增加。直至他离开端州，从没有私自要过一块端砚。那权贵听了，知道没有空子好钻，也只好罢休。后来开封府的男女老少，没有人不知道包拯是个大清官。
包拯对亲戚朋友也非常严格。有的亲戚想利用他做靠山，他一点情面也不讲。日子一久，亲戚朋友知道他的脾气，也不敢再为私人的事情去找他了。
宋仁宗很器重包拯，提升他为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，跟普通百姓一样。后来，他得重病死了，留下了一份遗嘱说：“后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家。死了以后，也不许葬在咱包家的坟地上。”
由于包拯一生做官清廉，不但生前得到人们的赞扬，在他死后，人们也把他当做清官的典型，尊称他“包公”。
民间流传着许多包公铁面无私、打击权贵的故事，还编成包公办案的戏曲和小说。虽然其中大都是虚构的传说，但是也反映了人们对清官的敬慕心情。
启迪之光
包公为官清廉、言行一致、不畏权贵、刚正不阿的形象深入人心，他是一千多年来老百姓心目中崇高的清官形象。踏踏实实做人，实实在在办事。一个双手插在口袋里的人，是不能爬上成功的梯子的。给人留下一个实在的形象，给自己的成功增添一份夯实的基础。
