哥伦布于1451年出生在意大利热那亚城。
那时，欧洲各地正掀起航海探险的热潮，而热那亚城的航海事业是非常发达的。年轻时的哥伦布，就积极参加了很多短途的航海活动。他深受一百多年前马可·波罗东游壮举的鼓舞。
在马可·波罗的书中，东方是“黄金遍地”，于是，为了去寻找黄金，有许多冒险家都架起帆船远航。葡萄牙的迪亚士是最早寻找新航路的人。他于1486年航行到了好望角，虽然没有找到黄金，但是，那些跃跃欲试的冒险家们却深受鼓舞。
这时，哥伦布的航海经验已经十分丰富了，他决定驾驶航船去寻找新的航路。但是，他没有航海所需要的巨额资金和坚固的船只。于是，他于1486年来到了西班牙，对西班牙国王讲述了资金开辟新航路的计划。当时发达的西班牙正热衷于对外扩张，所以哥伦布的计划受到了西班牙国王的赞赏。
西班牙国王和哥伦布在1492年4月17日签订了一个协定，协议规定哥伦布出海的一切费用都由西班牙支付，哥伦布享有将来那些新发现岛屿和土地的统治权。新土地的总收入的二十分之一归哥伦布所有，但西班牙享有新土地的所有权。哥伦布接受了这个叫做“圣大非协定”的相关条款。
由3艘大帆船，87名水手组成的哥伦布船队在一切准备就绪之后，于1492年8月3日从西班牙出发了。离开西班牙的海岸之后，船队一直向西航行。
1492年10月12日凌晨，一个水手惊叫道：“快看啊，前面有陆地！”大家果然发现前方有一片郁郁葱葱的陆地。帆船靠岸后，大家看到这是一个有人类居住，有充足的水和食物的岛屿。
一个水手高声地对同伴们叫喊：“救世主啊！”于是，哥伦布给这个岛屿命名为圣萨尔多，意为救世主。
哥伦布以为这里就是东方富国印度，于是称这里的人为印第安人。哥伦布接着又向南航行，先后在古巴和海地登陆。虽然他并没有在这些岛屿中发现传说中的黄金，但是作为侵略者，他在那里建立了根据地，并大量掠夺印第安人的物品。
哥伦布带着掠夺来的财富和10个印第安人，于1493年3月15日回到了西班牙的巴罗土港。他宣称发现通往印度航路的消息轰动了整个欧洲。西班牙国王封哥伦布为西班牙的贵族，给了他高度的礼遇。
关于哥伦布还有一个有趣的小故事。
有一天，一个西班牙贵族邀请哥伦布参加一场专门为哥伦布举办的宴会，但是宴会中有许多人都对哥伦布心怀妒忌。为了要给哥伦布一个难堪，那些傲慢自负的名流们想了很多办法。
其中一个对哥伦布说：“你有什么了不起呢？不过是发现了一块奇怪的大陆。这有什么值得炫耀的？谁都可以驾船出海，然后发现你发现的那个地方，世界上最简单的事情莫过于此。”
哥伦布沉默了一下，他把一个鸡蛋从碟子里拿出来，对这些狂傲无理的人们说：“先生们，你们有谁可以让这个鸡蛋直立呢？”
大家全都做着尝试，但是谁都没有成功，都说，这是不可能做
到的事情。哥伦布看了看这些人，拿起了一个鸡蛋，用一头在桌子
上一磕，就把蛋壳磕平了一小块，这样鸡蛋就很容易地立在了桌子上。看完后，那些人都愣住了。
哥伦布对他们说：“先生们，这是一件很简单的事情，但是你们都没有做到，而我只是把你们没做到的事情做到了。”
哥伦布的确把别人没有做到的事情做到了，而正是这样的一件事，才使美洲大陆展现在世界面前，一条新的航路从此开辟了。
哥伦布于1498年第二次来到美洲，之后他又在1502年第三次抵达美洲，最后他在西班牙的瓦里阿多里城病逝，他至死都以为他发现的是东方的印度。
1499年，一个与哥伦布同时代的意大利冒险家亚美利加也率领着船队来到了美洲。但是，他从中美洲大陆穿过，广阔的太平洋出现在他的面前，所以他认定哥伦布发现了一个新的大陆。于是，亚美利加发现的这一大陆被人们称之为“亚美利加洲”，简称“美洲”。
在新大陆被哥伦布发现之后的20年，许多的冒险家都加入探险的行列。其中葡萄牙人麦哲伦是最成功的一位。哥伦布、麦哲伦对于新航路的开辟，对于世界交通史有着重大的意义。
启迪之光
哥伦布凭借智慧和勇气，发现了新大陆，为世界航海史作出了贡献。我们在学习、生活中要学习哥伦布这种“勇敢，无畏，不到成功的那一秒，绝不放弃”的拼搏精神。要实现理想必须有坚定的信念、顽强的毅力和百折不挠的进取精神。
