一天深夜，英国广播公司插发了一则关于一架飞机失事的消息：从阿拉斯加飞往欧洲的一架四引擎客机未按时到达目的地。飞机同指挥中心的联系从起飞后两个半小时中断。机上一共有64名乘客和11名机组人员。
出事的这天凌晨2点20分，一阵寒风席卷着阿拉斯加的安克雷奇机场，最后一个登上飞机的乘客是个16岁的男孩儿，他叫卡尔·约翰逊，一位空姐把他领到他的座位。当她看见卡尔马上系上安全带，就明白这个男孩心里感到害怕。于是，她向卡尔保证说不会发生任何意外的。
几分钟后，飞机开始发动，安克雷奇机场一下子向后仰倒，当速度增至每小时640千米的时候，这架客机离开了地面，并且迅速爬升到云层的上面。没有了浮云的遮挡，星星就像一盏盏明灯高悬在深蓝色的高空上。卡尔自从登上飞机以后一直未能摆脱恐惧，有的旅客都睡着了，可卡尔却坐得笔直，尽管他觉得自己这样害怕显得毫无理由，但他却无论如何也摆脱不了那些恐惧。
这时，机长走进了客舱，他不时地停下来同那些没睡着的旅客打招呼。当他听完那位空姐对他说的几句话之后，就向卡尔走来，邀他去驾驶舱看一看飞机是怎样操作的。
卡尔不大情愿地勉强解下安全带，努力使自己镇静下来，随着机长来到驾驶舱里。卡尔惊奇地看着里面的景象：副驾驶员操纵着飞机，无线电报务员守在他的仪器旁，领航员在他的小桌子上忙碌，空中机械师则在认真地记着航空日记。
“我们现在正飞离美洲大陆，”机长对卡尔说，“我们将要看到的下一块陆地将是冰岛，再过去就是挪威，然后是丹麦……”
突然，机械师的惊呼打断了机长的话，与此同时，发动机原来那种平稳的、非常轻微的震动突然变得剧烈了。一会儿，机械师拨动那些开关时，飞行仪表上的指针都疯了般地乱跳起来，随之机器震动轻了。这时候，卡尔当然是被人们忘记了，所以他向舱外退去，当他听到机长的话时，他的心一下子又缩成一团，只听机长说道：“两个引擎不能动转？怎么回事……？”
随后是一连串的解释，快得让卡尔无法听清，他只听见后来机长命令报务员说：“立刻向白罗和阿兑拉韦克喊话，就说我们的两个引擎不能运转了，告诉他们要保持联络，我们要求返航，还有……”他突然停下来，因为他看到正在察看仪器板的机械师把第三个引擎也关上了。机械师抬起头来，对着机长焦急、询问的目光，默默地摇了摇头。
驾驶舱里死一般寂静，空中机械师、领航员、报务员，还有卡尔，全都把焦急的目光集中在机长身上，好一会儿才听到机长说话：“告诉白罗和阿克拉韦克，我们的飞机出故障了，看样子要来一次紧急着陆。把我们的方位告诉他们。我们马上就转回去，并且要尽可能地靠近海岸降落。领航员……我们现在在什么位置？”
“离开海岸64千米左右，机长，”他一面说着，一面在拍纸簿上标出经纬度，并把它交给了报务员。
机长按了一下电钮。几秒钟后，蜂音器响了，机长随之用简短而抑制的口吻对着麦克风说：“看样子我们不得不在冰上着陆了。所有的人都立刻系好安全带。告诉旅客们，我们将尽量靠近海岸降落，要向他们保证这不会有危险的。”
就在他走上驾驶台，从副驾驶员手中接过操纵舵时，他才又看见了卡尔——这孩子已经被忘掉相当一段时间了。机长稍稍踌躇了一下，然后对卡尔说：“请你回到座位上去吧，……什么都不要说，明白吗？什么也别说！”卡尔默默地转身向座舱走去，当他走到门口时，停了下来，终于，卡尔不顾一切地跑到机长面前，不安地说：“先生，我想……”
就在这时，报务员摘下耳机报告说：“机长……哪儿也联系不上，不管是白罗还是阿克拉韦克都联系不上，干扰太大了……我们跟别人彻底失去联络了。”
“先生，”卡尔急促地插进来说，“你……你千万不要在海岸附近着陆，海岸附近的冰面上布满了冰丘，冬天的暴风雪把冰面弄得坑坑洼洼。在那里降落，飞机非在那里摔得粉身碎骨不可。”
机长急切地问卡尔：“你知道哪儿……哪里有平一点的冰面？”“往海上去，先生，越向海里走，冰面就越平。我和爱斯基摩人在这一带打过猎，我对这里很熟悉。”所有的目光又都集中在机长身上，“好吧……我现在就把飞机掉过头去，离开海岸。感谢你，孩子。现在回去坐下吧，把你的安全带系好！”
回到座位之后，卡尔觉得好像所有旅客的眼睛都在看着他，为了掩饰自己的不安，他竭力用颤抖的双手把安全带系上，但最后还是邻座的一位先生帮他系好的。
突然，灯光显示牌亮起：请勿吸烟。这个信号表示飞机就要开始着陆了。飞机离地面已不足6米，机长已经把飞机拉平，准备用机腹着陆。着陆阻力板已经放下，以便减速。飞机接触到地面，但马上又弹了起来，整个机身一阵颤抖再一次着陆，又一次弹起，然后传来一阵尖锐刺耳的啸声，飞机在冰面上颠簸碰撞，激起的雪雾和冰碴在机头和两翼上就像腾起了一团蒸汽，冰面随之被铲出了一条“跑道”。当这架巨大的飞机最后终于停稳后，四周却变得沉寂起来。这次追降只有少数几个旅客受了点轻伤，其他人安然无恙。
这时，机长向旅客和机组人员发表了讲话：“我希望能尽快同最近的机场取得联系，离我们最近的是阿克拉韦克机场。一旦那里的人们知道我们的位置以后，他们会立即把我们空运到一个比这儿暖和点的地方去。”
他避而不谈获救之前他们还要等多久，转身向驾驶舱走去。大概是考虑了一下，他又转身叫卡尔跟他走。把门关好以后，他问卡尔：“你似乎对这一带海岸挺熟悉，是吗？”
“是的，先生。我和爸爸曾经在这儿工作了三年……”
“真是感谢上帝。你仔细听着：现在，我们同任何机场都联系不上了，我们的电台也不灵了。而且，我们的电池也用不了多长时间，这意味着我们很快便无法做饭和照明了，你一定可以意识到那时将会变得多么的冷。”
他边说边用手向上面指了指，这时驾驶舱的天花板上已经结了一层厚厚的白霜，卡尔看后点点头。机长接着又说：“那你有什么主意没有？”
卡尔现在感觉好多了，那些从他一上飞机就一直折磨着他的恐惧，从他重新站在坚实的陆地上以后就无影无踪了。他镇定地注视着机长，简短地说：“如果我们能做一双雪鞋，我可以设法去求得援助。”
然而，他们现在离开海岸也有近70千米远，况且到了岸上还要去寻找爱斯基摩人的村落，这样看来这个计划希望渺茫，但除此之外别无他法，因而这是他们唯一的希望。在他们从驾驶舱的墙壁上割下一块铝皮来做雪鞋的时候，机长提出要同卡尔一同去，他坚持说：“我不能让你一个人去，这太危险了。”
自从离开安克雷奇以后，卡尔首次露出了笑容，他略带歉意，说：“我恐怕您不能做到，先生，因为这必须要有穿越冰原的经验才能这么干。”
一个小时以后，卡尔同机长他们三个人握手告别了。行装都准备好了，他背着一个装有巧克力、葡萄干、油浸沙丁鱼罐头和一小包葡萄糖的背包，面向正西出发了。在他携带的所有东西中，最重要的是一架夜光罗盘，没有这件东西，他会找不到回来的路的。
机长一回到那暖和一些的驾驶舱里，就看着他的两个同事严肃地说：“我从未想到过我会派一个只有16岁的孩子出去送死，这实在太令人遗憾了，可我只有这样做了。”
24个小时过去了，卡尔仍然拖着疲惫的脚步顽强地向西方走着。他手里的那个罗盘显得死沉死沉的。卡尔的鼻子和嘴唇上挂着冰凌。他脚上的雪鞋就像是两个大铁块，他觉得他的双腿好像失去了知觉，他只是下意识地向前滑行着。
26个小时过去了，卡尔倒在雪地里，他几乎要不知不觉地睡着了。他心里非常清楚，现在要是睡过去，那他就非完蛋不可。于是，他强迫自己又站了起来。
银白色的月光笼罩着白雪茫茫的冰原，在卡尔的前方响起一阵音乐般的叮咚声，好似一片童话中的铃声——一只海豹打破了冰面，卡尔并没有听到这些声音，但就在这只海豹跃出水面的时刻，一支枪喷出了火焰和子弹。一阵不甚连贯的喊声使那个爱斯基摩猎手马上停下来，恐惧地举起枪准备射击，但当他发现一个跌跌撞撞的人影向他奔来，并用他自己的语音叫喊时，他又把枪放下了。
一架爱斯基摩人的狗拉雪橇迅速地驶向海岸，他们把卡尔抬上雪橇，拉到几间茅屋前，这些茅草房已经是埋在雪里了。在用海豹油擦拭了全身，又吃了一顿饱饭以后，卡尔立即登上狗拉雪橇，从这个爱斯基摩人的小村子穿过雪原，向阿克拉韦克机场全速驰去。
很顺利，卡尔很快到了阿克拉韦克机场，并向机场指挥官说明情况。10分钟后，第一架去寻找失事飞机的救援机起飞了，卡尔就坐在驾驶员身边。
启迪之光
一架飞机不幸失事，16男孩卡尔，勇敢地站出来，担负起解救70多个性命的重任，最终他凭借自己顽强的意志，不辱使命。风雨过后是彩虹，眼泪过后是喜悦，失败过后是成功，现在我们面对一个个小小的困难，哪能说退缩，谈放弃呢？要知道开启成功之门的钥匙只有一把——顽强的意志!
