1971年12月24日，一架洛克希德号飞机，从秘鲁首都利马向秘鲁北部的普卡尔帕飞去，机上机组人员和旅客共计有90名。16岁的德国姑娘米利安妮和她的妈妈坐在窗口，她们准备去和父亲汉斯·凯波克博士一起欢度圣诞节。
这时，喇叭里响起航空小姐亲切的声音：“乘客们，现在飞机已进入高空雷暴区，请大家系好安全带……”
航空小姐正讲着，突然机身猛烈地摇晃起来，行李架上的手提包纷纷落下。顿时，机舱里乱成一团，米利安妮透过舷窗向外张望，看到右舷发动机已经着火，她吓得一头扑进妈妈的怀里。
机舱外电光闪闪，雷声隆隆，暴雨哗哗。乘客们被突如其来的袭击惊呆了，有的用手遮住脸，有的瞪大了惊恐的眼睛。米利安妮紧紧抱住母亲。紧接着飞机劈劈啪啪地爆炸了。
这时，米利安妮感到飞机在急剧下坠，下坠！她和其他乘客一样，紧闭双眼，等待着死亡……
狂风依然在怒吼，暴雨依然在瓢泼。米利安妮渐渐苏醒了。她使了好大的劲才睁开眼睛，她发觉自己正躺在飞机残骸里。脚上的鞋子掉了一只，脚面在淌血，一只眼睛严重擦伤，锁骨裂开似的疼痛……
在这场毁灭性的空难中，别的旅客和机组人员都已粉身碎骨，
只活下了米利安妮一个人，她真算得上是个幸运儿。但当她环顾四
周，看不到一个人时，不禁恐惧起来，眼泪簌簌地流了下来。
雨停了，米利安妮的思绪像脱缰的野马，在密林中奔驰。自己深受重伤，孤独一人困在这无法穿越的亚马孙热带雨林中，随时都会丧生！她知道，这里是死亡地带，到处是毒蛇、鳄鱼，还有比美洲虎更厉害的毒蜘蛛……想到这里，一阵剧痛，又使她昏了过去。
圣诞节的黎明降临了，米利安妮被一阵鸟叫声唤醒。她经过一夜的休息，有了点儿力气。于是，她咬紧牙关缓缓地爬呀，爬呀，终于爬出了飞机残骸。
米利安妮爬到一棵大树下，背靠树干，这阴森可怖的丛林中，只有她孤零零的一个人。她虽然害怕，但对这里的环境他并不陌生。因为，她在十二三岁的时候，曾和父母在这热带雨林里的研究站里待了两年。她有在森林中生活的经验。她清楚，在亚马孙热带雨林中，只有找到河流才是唯一生还的希望。
但要想在充满危险的密林中找到河流也不是一件容易的事情。而且河中有食肉鱼，不小心就会被鱼吃掉的。但米利安妮还是决定冒险去找“林中之路”。
动身前，她首先想到了食物。森林里果子虽然触手可及，但大多数都有毒，于是她决定到飞机残骸里找食物。她扶着树干站起来，一步一步移向飞机残骸，在残骸堆里东翻西寻，总算找到一块淋湿的蛋糕和一袋饼干。
米利安妮吃下蛋糕，带上那袋饼干，找了一根赶蛇的大长棍子，满怀生存的信念，开始在丛林中寻找河流。
密林中灌木丛生，只穿着一只鞋的米利安妮，一瘸一拐地向前走着。这时，天又下起了瓢泼大雨，她身上被雨水淋湿了，伤口也感染化脓了，眼前又被杂乱的灌木挡住去路。可米利安妮毫不犹豫，从灌木丛中穿过去，手脚被灌木戳得鲜血淋淋，衣服也扯烂了，但她终究胜利地走出了灌木丛。
这时，她筋疲力尽瘫了下来，眼睛渐渐合拢了，迷蒙中她感到腿上凉飕飕的，睁眼一看，只见一条毒蛇吐着舌头，盘在她的腿上。米利安妮想伸手去抓，但很快又缩回来。她想：如果抓不住，反被毒蛇咬上一口，那就性命难保了。
这会，毒蛇游动了，爬上米利安妮的肩头，停下来，血红的蛇舌朝她脸上丝丝地吐着。米利安妮的心在狂跳，她坚持不出一口大气。不知过了多久，滑溜溜的感觉才消失。米利安妮长长地松了口气，可浑身已泡在汗水里了。
为了尽快离开这危险的地方，米利安妮迈着踉踉跄跄的步伐，走走爬爬，爬爬走走，到傍晚时分，她终于来到一块略为平坦的草地。草地前面有条浅浅的小溪。米利安妮忍不住狂呼起来：“噢，我的天，你终于出现了！”
米利安妮终于看见了生的希望，她不顾一切地飞跑起来，扑倒在小溪边，把脸埋在溪水里，拼命地喝着。现在她要抓住这条生命线，一直走到它汇入大河的地方。
小溪曲曲弯弯，时而穿越沼泽，时而绕过丛林，米利安妮顽强地坚持着，也不知走了多久，她的衣服已被撕成碎片，火辣辣的太阳晒在她赤裸的背上，使她头晕脑胀。
苍蝇和蚊子更是搅得米利安妮无法安稳，它们一刻不停地纠缠她。苍蝇在她溃烂的伤口产卵，迅速繁殖成蛆。蛆长到12毫米时，就开始吃她身上的肉。这伤口把她被折磨得死去活来。
这天，她行进在密林中，恍惚听见飞机的轰鸣声，透过树顶，果然看见一架直升机。她挥动胳膊拼命叫喊起来。这架飞机确实是搜索空难幸存者的。由于密林遮挡了飞行员的视线，根本无法看清地面的一切，也听不到米利安妮的呼叫。飞行员在树林上空盘旋了一圈，飞走了。孤苦伶仃的米利安妮哭了。但她没有失望，又振作起精神，沿着小河向前走去。
这一天，米利安妮沿着小河，来到一条宽阔的河边。这是希伯牙河的主流，这儿野兽成群。米利安妮才站定，就见远处尘土飞扬，一群狮子拥来。她惊恐万分，想躲又没地方躲，周围都是空地，前面是条大河。这时，狮群发现了她，咆哮着扑过来。米利安妮别无选择，“扑通”一声跳进大河里。狮群冲到大河边，对着米利安妮吼叫了几声，甩甩尾巴走了。
米利安妮在河里只划动一会儿，那只肿得粗粗的右臂便疼得抬不起来了，脚也没一点儿力气。她被急流冲着，一会儿沉下去，一会儿浮上水面……不好！食肉鱼发现了她，成群朝她游了过来。
这种名叫皮拉尼亚的食肉鱼，长只有五六寸，长有一对赤红色的眼睛，嘴巴很大，上下颌各有两排锯齿状的牙齿，它不用两分钟，就能把人吃得只剩下一副骨头。米利安妮被食肉鱼团团包围，眼看就要葬身鱼腹！幸好一个巨浪铺天盖地扑来，把米利安妮高高托起……
也不知过了多久，她缓缓苏醒过来，发觉自己躺在河滩上。她虽浑身疼痛，却庆幸自己没被鱼吃掉。她咬咬牙，沿着河岸爬着。
也不知爬了多久，她吃力地仰起头朝前看去，船！船！在一片夕阳
下，她看到前面有一只小船停泊在河边，再一看，河边有一条通往森林的小路。有路必有人。顷刻间，一阵狂喜涌上米利安妮的心头。她不假思索地爬起来，冲了过去，她跌跌撞撞来到一间木屋前。突然，她听到身后有动静，她看见三个猎人打扮的青年朝她走来，他们大声问：“喂！你是谁？”米利安妮听了，却不知道如何回答。这是她十天以来第一次听到人类的声音。米利安妮激动得哽咽住了，眼泪止不住夺眶而出，她摇摇晃晃，扑向猎人的怀里，嘴里喃喃地说：“我得救了……”
启迪之光
飞机遇难，米利安妮有幸成为遇难者中唯一的幸存者。她满怀生存的信念，凭借坚韧不拔的意志，最终走出了亚马孙流域的热带雨林。因此，只要我们明确自己的目标，坚定自己的信念，坚持不懈的努力，我们终将会有所成就的。
