在十七世纪以前，人们只把化学作为寻找点金石和制造药品的一种方法。直到1627年，英国诞生了一位名垂青史的科学家——罗伯特·波义耳，正是他奠定了近代化学研究的基础，使化学逐渐成为一个独立的学科。
波义耳不仅是一名杰出的化学家，也是一名伟大的物理学家。在物理学上，他创立了著名的波义耳定律，最先指出气体的压强和体积之间的反比例关系，从而推动了物理学的发展。其中指示剂的发明是由一束紫罗兰引起的。
1627年1月25日，波义耳出生在爱尔兰的一个贵族家庭里。他的父亲特别喜爱波义耳，专门为他请来了最好的家庭教师。在他8岁的时候，父亲又把他和哥哥法兰西斯送到伊顿公学学习。
在伊顿，波义耳对书爱不释手，连老师都为他担心，怕他年龄太小，读书累坏了身体。波义耳特别爱看的是古典的、传奇的、历史的故事和诗歌。在这些书本的影响下，他思想活跃，想象丰富，爱提问题，记忆力极好。很快就成为伊顿的优秀学生。他哥哥则与他相反，经常出去玩，爱骑马，对知识只是尝尝味道而已。
意大利著名的科学家伽利略是波义耳心中最钦佩的人。1641年，他专程来到意大利想去见识一下这位科学家巨擘，可惜伽利略不久就去世了。伽利略的新科学理论对他产生了深刻的影响，他决心像伽利略那样不迷信权威，勇于开创科学实验的道路。
波义耳认为，实验室的研究工作具有头等重要的意义。18岁的波义耳从意大利回到伦敦，经常和那些与他志同道合的科学家在一起聚会，讨论实验结果，研究新兴的科学问题。
他把在伦敦继承的领地斯泰尔桥的建筑加以改造，实现了拥有大型实验室的愿望。
1645年，实验室开始进行物理学、化学和农业化学等的研究工作。几个问题同时研究是他一贯做法。通常他对助手讲明一天的工作，就回到工作室向秘书口授哲学论文。
一天清晨，波义耳刚走进书房，一阵花香扑面而来，使人心旷神怡。一盆美丽的紫罗兰摆放在屋子的角落里，波义耳忍不住摘下一朵，然后不时地嗅着这沁人心脾的花香来到实验室。
实验室里，他的助手正在准备当天实验用的盐酸，忽然，一个助手一不小心把盐酸溅到了桌子上，实验室里顿时弥漫着刺鼻的气体。波义耳见状忙放下手中的紫罗兰，过去帮忙，当他转过身时，发现紫罗兰也溅上了盐酸。
“真可惜，美丽的花朵也沾上盐酸了。”波义耳随手将花插在一旁。波义耳随即去了别的实验室，布置完工作后，他想起了溅上盐酸的紫罗兰，便回到实验室，想将那束花扔掉。当他拿起花束时，顿时惊呆了：原先深紫色的紫罗兰，现在变成了红色！
“奇怪！怎么眨眼间这紫罗兰就变色了？莫非是盐酸的缘故？”想到这里，波义耳对助手说：“快去把书房那盆紫罗兰端来。”急于寻找答案的波义耳，立刻取出一只烧杯，倒了一些盐酸，不一会儿，助手把花端过来了，波义耳摘下一朵紫罗兰浸入盐
酸中。果然，花瓣渐渐由深紫色变为淡红，最后变成红色。“太妙了!”助手兴奋地说。“我们再试试其他酸液。”波义耳意犹未尽。结果，紫罗兰在其他酸液中都变成了红色。“酸液能使紫罗兰由紫色变成红色，我们不就可以用紫罗兰来
测试溶液是不是酸性了吗?”波义耳为这个意外发现兴奋不已。“紫罗兰在碱液中会不会变色呢？”波义耳又做了碱性实验，结果表明，紫罗兰在碱液中可变为蓝色。
波义耳又用其他花、苔藓等来做实验，结果发现石蕊苔藓效果最好。为了使用方便，波义耳就开动脑筋，用石蕊苔藓泡成浸液，然后把纸浸透，然后烘干纸片。这种纸片用起来方便，用它进行溶液的酸碱鉴定非常准确，这就是我们今天仍然在用的PH试纸。
波义耳在化学方面作出了突出贡献，这是有目共睹的事实，因此他被公认为近现代化学的奠基人。
启迪之光
波义耳不小心将盐酸溅到紫罗兰上，发现紫罗兰变红，他立刻不断试验去提取这种物质，最终制成了实验中常用的酸碱试纸。因此，我们只要对周围事物和现象怀有好奇心，加上想象的翅膀和科学的探究，以及坚持不懈的努力，定会有所成就。
