在电灯问世以前，人们普遍使用的照明工具是煤油灯或煤气灯，这种灯燃烧时有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，而且很容易引起火灾，酿成大祸。多少年来，很多科学家绞尽脑汁，想发明一种既安全又方便的电灯。
1879年10月21日，一位美国发明家通过长期反复试验，终于点燃了世界上第一盏有实用价值的电灯。从此，这位发明家的名字，就像他发明的电灯一样，走进了千家万户。他就是被后人赞誉为“发明大王”的爱迪生。
1847年2月11日，爱迪生出生于美国俄亥俄州的米兰镇。他一生只在学校里念过3个月的书，但他勤奋好学，勤于思考，他发明创造了电灯、留声机、电影摄影机等一千多种成果，为人类做出了重大的贡献。
1878年9月，爱迪生决定向电力照明这个堡垒发起进攻。他翻阅了大量有关电力照明的书籍，决心制造出价钱便宜，经久耐用，而且安全方便的电灯。
他从白热灯着手试验。把一小截耐热的东西装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化程度时，便由热而发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，刚一通电，炭丝马上就断裂了。
“这是什么原因呢？”爱迪生拿起断成两段的炭丝，再看看玻璃泡，过了许久，才忽然想起，“也许是因为这里面有空气的缘故，空气中的氧又帮助炭丝燃烧，致使它马上断掉！”
想到这一点后，爱迪生就用自己手制的抽气机，尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。一通电，炭丝果然没有马上熄掉。但8分钟后，灯还是灭了。
不管怎么说，爱迪生终于发现：真空状态时白热灯显得非常重要，关键是炭丝，问题的症结就在这里。那么，应选择什么样的耐热材料好呢？
爱迪生左思右想，熔点最高，耐热性较强要数白金啦！于是，爱迪生和他的助手们，用白金试了好几次，可这种熔点较高的白金，虽然使电灯发光时间延长了好多，但不时要自动熄掉再自动发光，仍然很不理想。
爱迪生并没有因此气馁，依然继续着自己的试验工作。他先后试用了钡、钛、锢等各种稀有金属，效果都不是很理想。过了一段时间，爱迪生对前边的实验工作做了一个总结，把自己所能想到的各种耐热材料全部写下来，总共有一千六百多种。
接下来，他与助手们将这一千六百多种耐热材料分门别类地开始试验，可试来试去，还是用白金最为合适。由于改进了抽气方法，使玻璃泡内的真空程度更高，灯的寿命已延长到两个个小时。但这种由白金为材料做成的灯，价格非常昂贵，谁愿意花那么多钱去买只能用两个小时的电灯呢？
实验工作陷入了低谷，爱迪生非常苦恼，一个寒冷的冬天，爱迪生在炉火旁闲坐，看着炽烈的炭火，口中不禁自言自语道：“炭，炭……”
可用木炭做的炭条已经试过，该怎么办呢？爱迪生感到浑身燥热，顺手把脖子上的围巾扯下，看到这用棉纱织成的围脖，爱迪生脑海突然萌发了一个念头：棉纱的纤维比木材好，能不能用这种材料？他急忙从围巾上扯下一根棉纱，在炉火上烤了好长时间，棉纱变成了焦焦的炭。他小心地把这根炭丝装进玻璃泡里，一试验，效果果然很好。
爱迪生非常高兴，紧接着他又用很多棉纱做成炭丝，连续进行了多次试验，灯泡的寿命一下子延长了13个小时，后来又达到45小时。这个消息一下子就传开了，轰动了整个世界。大家纷纷向爱迪生祝贺，可爱迪生却没有丝毫高兴的样子，摇头说道：“不行，还得找其他材料！”
“怎么，亮了45个小时还不行？”助手吃惊地问道。“不行！我希望它能亮1000个小时，最好是16000个小时！”爱迪生答道。
大家知道，亮一千多个小时固然很好，可去找什么材料合适呢？爱迪生这时心中已有数，他根据棉纱的性质，决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。
于是，马拉松式的试验又开始了。凡是植物方面的材料，只要能找到，爱迪生都做了试验，甚至连马的鬃，人的头发和胡子都拿来当灯丝试验过。
最后，爱迪生选择竹这种植物。他在试验之前，先取出一片竹子，用显微镜一看，高兴得跳了起来。于是，他把炭化后的竹丝装进玻璃泡，通上电后，这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时！这下，爱迪生终于松了口气，助手们纷纷向他祝贺，可他又认真地说道：“世界各地有很多竹子，其结构不尽相同，我们应认真挑选一下！”
助手深为爱迪生精益求精的科学态度所感动，纷纷自告奋勇到各地去考察。经过比较，在日本出产的一种竹子最为合适，便大量从日本进口这种竹子。与此同时，爱迪生又开设电厂，架设电线。过了不久，美国人民便用上这种价廉物美，经久耐用的竹丝灯泡。
竹丝灯用了好多年。直到1906年，爱迪生又改用钨丝，使灯泡的质量又得到提高，一直沿用到今天。
毫无疑义，爱迪生的这一伟大发明在科学史上开辟了一个新纪元，把人类带进了一个崭新的电光世界。人们最终感受到了光明、舒适、温暖与快乐。爱迪生的功勋影响了千万人的生活方式，也推动了人类文明的进程。
启迪之光
爱迪生经过无数次实验，无数次失败，凭借自己持之以恒、锲而不舍的精神，最终发明了电灯。他以亲身经历告诉我们：失败也是我们所需要的，它和成功一样有价值。因此，我们在学习中遇到困难也要像爱迪生一样，要努力去克服，不怕失败，在失败中不断总结经验，最后走向成功！
