19世纪中期，乒乓球运动风靡美国，制造商们都想制造一种更为理想的乒乓球，于是，在报纸上悬赏一万美元，以征集更好的乒乓球。
人们跃跃欲试，但是很多人因为没有耐心，又缺乏必要的知识，纷纷失败了。
一个名叫海厄特的美国人对制乒乓球很感兴趣。他有一个阅览报纸杂志的好习惯，尤其对化学，他一直很留心地研究着，而且他还经常搞一些小发明和小实验。
这会儿他特别关心着各种化学期刊。有一天，他在一本化学刊物上看到将普通的棉花浸在浓硫酸和浓硝酸的混合液中，棉花会出现新的特性。海厄特大受启发，便按照这个方法进行实验。
一次，他把樟脑丸放进这种溶液中不断搅动摇晃，渐渐溶液变得黏稠，最后变成一团白色柔软的东西，他把它搓成一个乒乓球的样子，待它冷却变硬后，把它往地上一扔，哈哈！竞弹得很高。人们把它叫做赛璐珞，意思是来自纤维的塑料。这就是人类发明史上的第一种塑料。
那一年是1869年。海厄特发明的这种塑料成为现代工业塑料的前身。
1905年，美国化学家贝克兰在一次试验时，把两种化学药品苯酚和甲醛一起放入烧瓶里，又用酸做催化剂，进行加热。结果，一种黄色胶状物出现了，并且还粘在烧瓶的内壁上，用水冲也冲不下来，而且越加热越坚硬。
科学家敏锐的洞察力提醒了贝克兰，这很可能是一种新材料。于是他埋头苦干，用了4年时间，搞清了这背后的秘密，合成塑料就这样诞生了。
1975年，美国费城的艾伦教授到日本访问，当他参观东京技术学院时，在一个实验室的角落里，看见一种奇异的薄膜，又像塑料但又闪着金属的银光。
于是，艾伦教授停下来好奇地询问，陪同的白川教授不以为然地说：“那是一件废品！”白川教授介绍说：“这是一个外国留学生做高分子聚合实验时，由于没有听清楚要求，而产生出这种莫名其妙的废品。”
白川教授把它展示在实验室的角落里已经5年，作为不按照导师要求而发生“事故”的见证。
艾伦教授面对着这一件“废品”，思索片刻后毅然停止了参观，坚持要求面见这个出“事故”的学生，并向他详细询问了实验的全过程。
当他得知这有机银光薄膜还真有些导电性能时，一个灵感的火火花迸发了出来：能不能发明一种能导电的塑料呢？
这是一个有悖常理的大胆设想。自从1868年发明第一种塑料以来，各种塑料都是绝缘体，这已成定论。
艾伦教授却独具慧眼，当即邀请白川教授和另一位教授到美国共同研究。他们用先进的设备进行了大量研究试验，并且利用精密电脑记录分析。
他们在经过无数次的失败后，当有一次将微量的碘加入到一种聚乙炔时，奇迹发生了，银光塑料的导电性能一下子提高了千万倍，真正成为了金属般的导电塑料。这一成果公布后，在全世界引起了巨大反响，三位科学家也因此共同获得了诺贝尔化学奖。
启迪之光
一个新发明的契机，在实验室的角落里放置了5年，直到充满好奇的艾伦教授凭着他对科学问题的鉴赏力，而发现了这个契机，并最终获得诺贝尔化学奖。有些看似偶然的意外发明，实际上也蕴含着无数的失败和探索。因此，我们要想取得成功，除了刻苦钻研别无他法。
