有两个樵夫非常贫穷，他们靠上山砍柴维持生计。有一天，他们在山里发现了两大包棉花，心里非常高兴，因为棉花的价格高过柴薪数倍，将这两包棉花卖掉，则可保证家人在一个月内不用挨饿。两人当即各自背了一包棉花，便欲赶路回家。
走着走着，其中一个樵夫发现山路上有一大捆布，走上前去仔细一看，竟是上等的细麻布，足足有10多匹之多。他欣喜异常，和同伴商量，一同放下肩负的棉花，将这些布背回家去。
他的同伴却不愿意这么做，认为自己背着棉花已走了一大段路，如果现在把棉花丢掉，那自己先前的辛苦不是白费了吗？那个发现麻布樵夫见同伴不听他的劝告，只得自己竭尽所能地背起麻布，继续前行。
又走了一段路后，背麻布的樵夫望见林中闪闪发光，赶忙走上前去，他发现地上散落着数罐黄金，心里顿时乐开了花：这下我可发财了。赶忙邀同伴放下肩头的麻布及棉花，用扁担将在这些黄金挑回家去。
他的同伴还是那一套观点：自己辛辛苦苦将棉花背到这里，说什么也不能扔掉。他甚至怀疑那些黄金不是真的，劝他不要白费力气，免得到头来一场空欢喜。
发现黄金的樵夫只好自己挑了两罐黄金，和背棉花的伙伴赶路回家。走到山下时，天空突然变得阴暗起来，接着就下了一场大雨，两人都被雨水淋了个透湿。
更不幸的是，背棉花的樵夫肩上的大包棉花，被雨水淋湿后，变得更加沉重，已经超过了人的承受范围，无奈之下，樵夫只得丢下一路辛苦舍不得放弃的棉花，空着手和挑金的同伴回家去。
适时放弃不但不会失去太多，反而会让自己获得更大的收益。
