那是有一天下午，在非洲刚果河上，两个男孩划着小木舟回家。他们是两兄弟。
哥哥叫耶里，弟弟叫波大果。他们是划船出来游玩的。不料玩得忘了时间，这时见太阳落山了，才想起要赶快把这艘木舟划回家去。
两兄弟合力摇着船桨。船是用一个圆木雕成的小木舟，只能在平静的小河里划着玩，稍有大些的震动，就可能翻覆沉没。当波大果一边划桨，一边远望着西天的夕阳时，他忽然发现远处的河面上正有一条鳄鱼向这边游来。耶里也同时发现了鳄鱼。他喊道：“鳄鱼！吃人的鳄鱼来了！”远处的水面上浮出绿色的鳄鱼头、背，鳄鱼在水中划出大水波，很远就能听到“嘶嘶”的水响。
这时，船正在河中心，要划到河岸边，至少还要半小时。后面的鳄鱼却不到几分钟就会追上来，眼看他们就要变成鳄鱼的晚餐了。他们的年纪还小，凭他俩的力气是打不过那条鳄鱼的。
正当他们不知如何是好时，那条大鳄鱼已经张开血盆大口，游到离船尾不到十米的地方。
“逃命啦！”哥哥耶里惊慌失措，发疯似的跳到河里，潜水游向附近的河岸。弟弟波大果，年纪小，力气更小，即使跳到水里也游不到岸边。
这时鳄鱼已游得更近了，距离船头只有两三米远。此刻，波大果只来得及想一件事：怎样才不会被鳄鱼当晚餐？因为现在一切只能靠自己了。
这时，大鳄鱼耸起起了它的头向船尾冲来。说时迟，那时快，波大果也不知是从哪里来的勇气，在鳄鱼抬头张口冲来的同时，上前一步，站到船头上，弓着腰背，纵身高高跳起，张开双臂，扑到了鳄鱼的背上。
鳄鱼这时似乎有点儿惊慌，用头向船撞去。它撞船的冲力，正好使波大果的身体在其背上一旋，手臂可以够到鳄鱼的颈部。
波大果趁此机会，用双腿全力夹住鳄鱼背，用双臂紧紧扼住鳄鱼的咽喉。鳄鱼发狂似的在水中挣扎，波大果拼命扼紧它的咽喉不肯放松。
鳄鱼在河水中向前游去。波大果发觉鳄鱼已逐渐不再挣扎了。
他感觉到自己正骑着鳄鱼顺水漂流着。他的一双手臂依然紧扼鳄鱼的颈部不敢放松。他知道，鳄鱼的力气太大了，扼在鳄鱼颈的手臂一旦被挣脱，那他就再也不能控制鳄鱼，一定会被鳄鱼一口吞下的。
波大果就这样扼紧鳄鱼，在河面上向前漂着。他不知道就这样在死亡的恐怖中漂了多久，只见天色渐渐暗了下去。他几乎没有心思去想，距离河岸究竟还有多远。
不久，波大果忽然发觉鳄鱼不动了，定睛一看，眼前竟是河边的沙滩。是鳄鱼要到河滩来休息吗？他不明白，也不敢多想。
波大果心中突然欢喜起来。即使鳄鱼再要咬人，他也不怕了。他可以从陆地上飞快地逃走的了。因此，他就纵身跳到鳄鱼的右侧，猛地向前跑了几十步才停下来。
波大果回过头，在月光下，看到自己一路“骑”来的那条大鳄鱼，依然伏在河滩那个老地方。他走回去，壮着胆子蹲下来，仔细看了看，只见鳄鱼双眼紧闭。
波大果伸手试探鳄鱼的颈部，发现鳄鱼竟然完全停止了呼吸。
波大果高兴极了，跑到一棵树下找来几根树藤，绑住鳄鱼的颈项，向前拖去。他拖得很吃力，拖一会儿，休息一会儿，最后终于把鳄鱼拖回了家。
全家人听了事情的经过，不禁目瞪口呆。当这个小男孩在遭遇危险时，强烈的求生本能，使他连害怕都来不及想了。他那紧扼鳄鱼颈的手臂，就在这一瞬间，产生了一种神奇的力量。
虽然，鳄鱼力大而凶残，但它颈部被波大果扼得太紧，最终因无法呼吸而死去。
在死亡边缘独自战胜鳄鱼的16岁男孩波大果，成为非洲报纸上热门的传奇人物。
面对死亡的威胁，畏缩和妥协并不能解决问题。只有处变不惊，竭力拼搏，奋勇去做，才会有绝处逢生的希望。
