王纮是太安耿那人，他的父亲名叫王基，因自幼喜读史书，长大后智勇双全，受到朝廷的重用。先为义宁太守，后为南益、北豫二州刺史。
王纮在父亲的影响下，也喜欢读书，而且刻苦勤奋。除读书外，他还喜欢骑马射箭。当时，有个太原人，名叫郭元贞，任扬州刺史，很有学问，与王基是知己好友。
在王纮13岁那年的一天，随父亲王基去拜见郭元贞。郭元贞对王纮的聪慧好学早有所闻，今见其来十分高兴，立即将王纮拉到身边，很关心地问道：“我早就听说你博览群书，而且比别人理解得深刻，是这样吗？”
王纮知道郭元贞是个大学问家，不敢班门弄斧，谨慎地答道：“小侄是爱读点书，但谈不上博学和深刻，只不过略知皮毛而已，还望郭伯伯多多教导。”
郭元贞答道：“哈哈，好个王纮，初次见面就如此会说话，我倒要看看你的真本事呢！我来问你，近来都读了些什么书？”
王纮答道：“读的《孝经》。”
郭元贞问：“《孝经》里讲的都是什么呀？”
王纮说：“讲的是‘在上不骄，为下不乱’。意思是说，在上面做官的，不能骄横，要关心下属，爱护民众；而下面做平民百姓的，要服从治理，遵纪守法，不能犯上作乱。”
郭元贞说：“解释得很好。不过，我已做了几年刺史，有没有听说我有骄横的名声呀？”
王纮则答：“我从没有听说您有过骄横的名声。不过，君子都有自知之明，才会防患于未然，我希望郭伯伯还是留意点才好！”
郭元贞听了王纮的回答，深感震惊，亲切地道：“孩子，你不但《孝经》读得好，解释得好，而且用得也好，使郭伯伯也受到了启发。今日，我要重重地赏你。”从此，王纮便成了郭元贞家中的常客，而且每来一次，都能在学识上得到指教，深感受益匪浅。
那是在王纮15岁那年，父亲王基被任命为北豫州刺史。上任时，也把王纮带到北豫州。其时，侯景为河南道大行台，领兵十万，专制河南。北豫州属侯景所辖范围，王基上任后，常去行台府拜访。
这一天，王基带着儿子王纮来到行台府，正赶上侯景闲暇无事，在与人探讨人们穿衣服前襟应是向左掩还是向右掩的无聊问题。
王纮听了，感到十分可笑。当时，有一位名叫敬显俊的尚书，竟然还引经据典地与众人争论起来。只听他煞有介事地说：“孔子云：‘如果没有管仲，我们这些人不但要披散着头发，衣襟也要向左掩。’从这句话可以看出，衣襟向右掩才是对的。”
王纮再也听不下去了，于是来到众人面前，毫无顾忌地慨然说道：“现在我们的国家，像龙一样正在腾飞，雄伟的步伐已经跨入中原地区。在这里，五帝所设置的礼仪和北方不一样，三皇所建立的制度也和北方不同。我们要在中原立足，就要千方百计地适应这些变化。现在有许多事等着我们去讨论，去研究，对于掩衣襟这种微不足道的事，我们哪有时间去讨论它的是与非呢？”
一个热烈争论的场面，被王纮几句话一下镇住了，屋内顿时鸦雀无声。侯景听了，先是一愣，后又觉得王纮说的很有道理。他见王纮只是个十多岁的孩子，竟能说出这样的话来，很是喜欢他的胆量和才识。
侯景哈哈大笑道：“好，说得有理。如今看来，我们的见识竟不如一个孩子啊！”王纮随父离开时，侯景还挑选了一匹好马和一张好弓赠送给他。
王纮长大为官以后，不但清正廉洁，而且敢于直言进谏。北齐文宣帝高洋晚年时，沉溺酒色，常误国事。王纮时为都督，常行劝谏。
有一次，高洋饮酒大醉，王纮又行劝谏。高洋大怒，拿起刀来要杀王纮。刀已架在脖子上，王纮仍面不改色，慨然直谏。高洋终于感动，遂将刀掷地，叹道：“王师罗是杀不得的！”
此后，高洋又将其封为骠骑大将军；北齐后主高纬于武平初年，又加封王纮开府仪同三司。
