那是在明朝弘治年间，在广东省沿海附近的一个农民家中，有个叫曹宗的孩子，生得聪明伶俐，自幼爱好读书。家中没钱送他去上学，他便在学校的教室门口听课，等放学后，再向上学的孩子借书抄下来读。
曹宗就是利用这种方法，在一年的时间内，把《论语》和《诗经》两本书读得烂熟，而且能联对作诗，成了当地出了名的小神童。
有一天，曹宗上山放牛回家，路过海边，被几个正在捕鱼的渔民看到，其中一个认识曹宗的私下议论说：“看见没有，他就是号称‘神童’的曹宗，因家穷上不起学，靠在教室外听书学会联诗作对的！”
其中有一位叫阿山的，是个屡试不中的落第举子，外号老举子，平时没啥本事，还专好咬文嚼字，今日恰巧也在这里，他很不以为然地笑着对另一位说：“耳听为虚，眼见为实。原来是个放牛娃子，懂什么联诗作对，可见世上靠讹传骗人的不少！”
众人听他一说，才忽地想起来“老举子”阿山在他们中间，顿时都来了精神，怂恿他说：“是啊，他再神，也是个孩子，哪里是我们‘老举子’的对手？何不把他叫过来，出个对联把他难住，也杀杀他的傲气，长长我们的威风！”
“老举子”经众人一怂恿，也想显示显示自己的才华，便自鸣得意地说：“和一个放牛娃联对，实在有失我的身分；不过，诸位既然已经开口，那我就只好屈就了。不是本举子夸口，略施小计，定会让他张口结舌！”
恰在这时，曹宗已赶着牛来到了他们跟前，那位认识曹宗的渔民说：“曹宗，听说你联诗作对很有能耐，我们渔民出个对你能对上吗？”
曹宗说：“今日不行了，我要急着回家，母亲正在家中等着我吃饭呢！回去晚了，她老人家会担心的。”
“老举子”站出来哼哼冷笑了两声说：“怎么，你不是号称神童吗？怎么今日一见到本举子就想溜呢？”
曹宗急忙解释道：“不是我想溜，实在是怕母亲担心。”
另一位渔民凑过来说：“不要着急，我们‘老举子’出个对，如果你能对上，就送给你一条大鱼，拿回去孝敬母亲不好吗？”
“老举子”则更是咄咄逼人地说：“如果你对不上，就得当着我们大家，承认你这个‘神童’是假的，以后不准再到处招摇撞骗。”
曹宗一听，觉得今日如果不对对联，他们是不会放行的，不由又想道：对就对吧，先捞他条鱼回去孝敬母亲。于是对阿山说：“既然如此，那咱们一言为定，只对一联，如对得上，你们就送给我一条大鱼；如对不上，今后我这神童称号就不要了！”
其实阿山刚才也是打肿脸充胖子，他知道曹宗如果没点真本事，是不会被称为神童的。他今日本想用几句话把他吓回去，不想他竟答应了，心中不由得有些慌神。但是，大话既然说出去了，也无法收回，他只好硬着头皮出对。出个什么对呢？他忽地想到，自己经常来海滩，对鱼熟悉，如果以此为题，岂不把他给难住了？于是开口说道：
沙马钻山洞，沙生沙马目
“沙马”是一种鱼的名字，下联也须用一动物名字相对才行。渔民们感到，“沙马”是一种很少见的鱼，曹宗小小年纪，根本不会知道“沙马”是什么，是定败无疑了，看来“老举子”这一招也是够绝的。
但是，他们都未料到，曹宗竟连想也没想地接着对道：
水牛食水草，水浸水牛头
“老举子”一听，惊得目瞪口呆。那位认识曹宗的渔民拍手称赞说：“对得好，对得好，‘神童’就是‘神童’。”其他渔民也说：“好，我们说话算数，就送给你条大鱼吧！”
不过，此时渔民们相互一挤眼，也有了个主意，便拿出一条十多斤的鱼来说：“只要你拿得动，就拿走吧！”
曹宗也明白了渔民们的意思，只是笑了笑，没有言语。他找了个绳头，拴在鱼的鳃上，然后把鱼推入水中，用手牵着。那鱼一到水中，就游了起来，曹宗毫不费劲地赶着牛，手牵着鱼，乐呵呵地回家去了。渔民们则被他惊呆了。
