王鼎于公元1976年中进士，授编修。道光年间先后任内阁学士、直隶总督、刑部尚书，官至宰相。在王鼎小的时候，有一个“驳孔子无须眉”的故事，说来有趣。
王鼎出身于书香门第，从小酷爱读书。他读书有一个很大的特点，就是认真、爱动脑子，不管读什么书，都要一字一句的清楚，不但要知其然，而且要知其所以然，从不放过任何一个弄不明白的地方。
在王鼎6岁那年的一天，家中来了许多客人。由于他的父亲是个著名学者，所以来他家做客的人，也多是文人墨客，谈经论诗，评判古今人物，真可谓谈笑有鸿儒，往来无白丁。今日他们谈论的话题，是孔子在学术上的重要贡献。
有的说：“孔子的最大功绩，就是兴教办学，传播文化。”
也有的说：“他在治学态度上，主张‘知之为知之’，强调做到‘毋意，毋必，毋固，毋我’，不抱主观成见，对后世影响也是很大的。”
还有的说：“依我看，孔子的最大贡献，莫过于写《春秋》，是他开辟了用文字系统书写历史的先例。”
此时年仅6岁的王鼎，已经读过了不少的经书，对他们的议论，认真地听着思考着，兴趣很浓，不愿漏听一句。就在这时，忽然有位客人别出心裁地提出了一个问题：“你们说孔子有胡子，还是没胡子？”
另一位客人笑着回答说：“真是无稽之谈，孔子岂能没有胡子？”
那位客人说：“不，孔子是没有胡子的！”
他这一说，众人都愣住了，于是有的问道，“这可是个奇闻，你有什么根据？”
那客人说：“你们没看过《孔丛子》这本书吗？书中清清楚楚地记载着子思对齐国国君说：‘我的祖父虽然没有须眉，但天下人并没有因此而瞧不起他。’由此可见，孔子是没有胡子的，后来人们画的孔子像，都非画上胡子不可，所以是错误的。”
众人听了他这种奇谈怪论，都觉得可笑，但一时又想不出话来驳他。可王鼎听了，嗤的一声笑了，插言问道：“如果照叔叔这么解释，那孔子岂不是连眉毛也没有了吗？”
在古代，“须眉”一词，固然也有指胡须和眉毛的意思，但也是男子美貌的代名词，以须眉为美。从这一点来说，子思那句话应该是：“我的祖父虽然貌不出众，但天下人并没有因此而不尊重他。”那位客人由于读书太少，却要不懂装懂，故弄玄虚，才闹出了笑话。
所以，当王鼎来了个反问之后，众人听了大笑不止。直到此时，那人方知自己实在是才疏学浅，羞得满面通红。
王鼎长大做官后，也和他读书一样，办事很是认真。他做宰相后，受命治理黄河，恰在这时，第一次鸦片战争爆发，林则徐因主战受到投降派攻击，被发配伊犁充军，当行至河南时，被王鼎挽留下来，共同治河。
治河完毕，王鼎爱惜林则徐是个人才，多次上书，要求将林则徐治河之功折罪，免其充军之刑，但未被批准。王鼎回京后，对大学士穆章阿主张投降、专权误国更是愤慨，在留下遗书之后，悬梁自尽，企图以尸谏来惊醒皇帝。
但王鼎死后，他的儿子在穆章阿的高压之下，交出了遗书，结果此举并没有感化到皇帝，仍被以暴病而亡告天下，只是在官职上加封太子太保。
