那是在隋朝末年，政治黑暗，隋炀帝荒淫无度，大建宫殿，广开运河，劳民伤财。
百姓不堪忍受，于是，隋末爆发了声势浩大的农民起义，隋朝政权在农民起义的风暴中覆灭了。唐太宗亲身经历了隋朝灭亡的全过程，因此，在他即位后不久，就给当朝大臣提出“去奢省费”、“选用廉吏”的治国方针。
唐太宗经常对身边的大臣说：“当初隋炀帝掌权时，皇宫中珠宝遍地，美女如云。可隋炀帝对此仍不满足，还一再搜寻天下之奇，荒淫无度，弄得百姓不得安宁，最后，导致亡国。这些不能在我们唐朝君臣身上重演。我们一定要时时保持清心寡欲，知道满足，不然百姓在苦到无法生活的那一天，也会反对我们的。”
在公元630年，唐太宗接受一位大臣的建议，下令修缮洛阳乾元殿，以供自己游玩。
大臣张玄素听说后，当即反对。他言辞激烈地对太宗说：“陛下当初平定洛阳时，很看不惯隋炀帝奢靡淫乱的生活，曾下令放火烧掉洛阳的一切豪华宫殿，并告诫后人要引以为戒。现在陛下当政不到10年，难道忘了当初所立誓言？这样做，和隋炀帝又有什么两样？”
唐太宗初听张玄素的话很觉刺耳，很恼怒张玄素将自己和隋炀帝扯到一起。可当他冷静下来，再三考虑，还是下令立即停止工程。后来，为了表示崇尚节俭之风，唐太宗奖给张玄素五色绸二百匹。
唐太宗对大臣们说：“以后要去洛阳，就是住在露天，也不会再干劳民伤财的事了。”
在公元633年，唐太宗要到蒲州去视察。蒲外刺史赵元楷以为这是自己讨好皇帝、邀功领赏的好时机，于是，在太宗赴蒲州之前大规模地翻造房屋，建宫修殿，并广为搜集天下奇珍异宝，作为室内摆设，想以此讨得李世民喜欢。
谁知，唐太宗到达蒲州后，见宫殿修得过于奢华，殿中珍玩过于讲究，又听说赵元楷在百姓中征收了100多只羊，1000多条鱼，准备送给随皇帝前来的皇亲国戚，十分恼火。
唐太宗当即把赵元楷叫到自己跟前，指着宫殿中一件件奇珍异宝说：“这是炀帝弊政，现在不能再来这一套了。今天，你让我又一次想起了隋亡的情景。你还是尽快改掉你的毛病吧！”赵元楷吓得跪倒在地，一句话也不敢说。
唐太宗是我国历史上一位较有作为的皇帝。他在当政期间，社会比较安定，百姓的生活也有比较大的改观。这一切是与太宗的政治开明和克制奢欲、崇尚节俭等美德分不开的。
