唐朝有位大文学家名叫张说。在武则天时，他应诏对策，得了乙等，做了太子校书。中宗时，他做过黄门侍郎。睿宗时，他做过中书门下平章事。玄宗朝他任中书令，后被封为燕国公。
张说为人刚正谦虚。他深知满招损、谦受益的道理，对自己要求很严。他平时非常注意自己的言行，从不自满骄傲，沾沾自喜。
玄宗皇帝认为张说学问精深，谨慎堪用，决定授予他大学士的职位。张说听了，便对皇帝说：“学士一职，原本没有‘大’的称法，是中宗帝为表示对大臣的尊宠才加了此字。臣学养肤浅，实在不敢要这一称谓。”
张说虽然知道得授此职是一种特殊的荣誉，但因觉得名过其实，还是坚决地辞去了。这事之后，有一次集贤院宴会，按照惯例，以官位大小定先后次序，官大的先饮。
当时张说在场。他说：“我听说读书人以学问论高低，没听过以官品定先后。
在太帝、高宗时，纂修国史的有19人，国舅长孙无忌也在其中，但他每次宴会都不肯先举杯。
长安年间，纂修《三教珠英》，那时学士也不按品级分先后。…
集贤院是崇儒讲文的地方，我们按世俗以官位高低来区别，不免太俗。”听了张说的议论，大家都很赞赏，于是共同举杯，一齐欢饮。提起张说，当时的人无不佩服他讲原则，重谦让，虚怀若谷，崇尚礼节。
张说的谦让固然有封建社会的明哲保身的消极思想成分，但若没有刻苦上进的求学精神和谦虚谨慎的良好品质，他的精深的学问是不可能获得的。
