那是在唐朝时候，湖南有一个富商在广州做生意。有一天，富商在街上散步的时候，见一所宅院的大门口站着一个妙龄女子。他不由地放慢了脚步，多看了那女子几眼。那女子竟也搔首弄姿，对着富商频送秋波。
富商忍不住走过去，和那女人攀谈起来，并相约晚饭后再来相见。天黑以后，有个小偷从此经过，他见屋子门窗开着却漆黑一片，便想进去偷窃。他一步跨进去，那女子以为是富商来了，赶忙上前迎接。
小偷吓坏了，以为被人发现了，情急之下，掏出刀子一刀捅了过去，然后逃之夭夭。富商来的时候，对以前发生的事情一无所知，他走进屋里，黑暗中被一个东百绊了一脚，他用手一摸，发现是一具尸体，吓得连滚带爬，跑回了住所。
第二天，女子的家人到县衙报了案。知县刘早亮派人勘查现场，顺着血迹，很快就把富商抓了起来；经过审讯，富商如实交代了当天夜里的情况，但就是不承认自己杀了人。
刘早亮拿出从现场找到的凶器仔细审视。他发现这把宰刀非常普通，是本地匠人打制的，在集市上随处都可以买到。他想：富商是外地人，不使用本地的宰刀。
如果他要临时买刀杀人，也应该是把新刀，而不应该是把旧刀。看来，富商并不是杀人凶手。那么，真正的杀人凶手到底是谁呢？
刘早亮派人贴出告示，请四乡的屠夫都带着宰刀到县衙门集合，准备为官府杀猪宰羊。这一天，当屠夫们全都来到的时候，刘早亮对大家说：“实在对不起，牲畜尚未运来，请大家把宰刀留在这儿，明日再来。”
晚上，刘早亮从宰刀中拿出一把藏了起来，而把那把杀人的宰刀放进一堆宰刀中去。第二天屠夫们来到县衙，各自去拿自己的宰刀，最后只剩下一人一刀。刘早亮问那人为什么不把刀拿起来，那人说：“这把刀不是我的。”
刘早亮装出奇怪的样子说：“就剩下一把宰刀，不是你的又是谁的？”
那人说；“这把刀我认识，是我们村李兵的。”
刘早亮问明李兵的住处，立刻派快捕手把李兵抓来。经过审讯，李兵遮掩不住，只好如实交代了偷盗杀人的事实。
