吴其浚是我国清代有名的植物学家。那时的吴家是当地的官宦人家，好几代人都当朝做官，这也为吴其浚从小就能接受良好的教育提供了条件。
在吴其浚十几岁时，父亲在湖北当楚北学使。有一次，一位远方来的客人，带来了一种大家都没见过的水果，外形好似鸭蛋，可味道却是酸酸甜甜的橘子味，十分可口好吃。高兴之后，吴其浚开始仔细端详起这个奇怪的水果。
“这个水果叫什么名字啊？”吴其浚好奇地问来客。可是客人和家人都不知道水果的名称。吴其浚想：“世界上有多少种花草树木啊！就连人们吃的一些水果，也有大人不知道名字的。我要是能把见过的各式各样的植物分类，整理一下，应该是多有意义的事！”也就从这个时候起，使他幼小的心灵里萌生了要从事植物学研究的念头。
嘉庆年间的1810年，21岁的吴其浚参加了全省大会考名列前茅，并成为了举人。又过了7年，吴其浚进京参加了全国的殿试，并且金榜题名中了状元，随即被任命为翰林院管修撰的官。
吴其浚也就趁此机会，或骑马或坐船，一路尽情观赏祖国的大好河山，每当他遇到没见过的奇花异草，总会停下来认真观察，详细记录。
我国的中草药历史悠久，中草药里的知识内容博大精深。可当时并没有一部权威性的植物分类学专著，植物的命名相当混乱。比如同一种植物，在不同的地区可能就有好几种叫法，而有时不同地方说的同一个名字，在不同地区却是指不同的植物。
吴其浚决心用毕生的精力编一部最全最准确的植物学专著。他每到一地，都会花费相当大的精力采集各式各样的植物标本。无论水里生的，还是土里长的，只要是以前没见过的，都会仔细研究，观察它的根、茎、叶、花、果实和种子。最后趁它还没有枯萎时，照原样一丝不苟地画成图，再附上详细的文字说明，保存起来，成为第一手资料。
那是在20多年以后，皇太后赐给吴其浚一筐水果，筐外面写着“蜜罗”两个大字。吴其浚打开水果筐，发现这里面的水果正好是他小时候吃过的那种不知名的水果。
后来，吴其浚在江西、云南、贵州等地，吴其浚也见到了这种果树，并了解到蜜罗在云南被称为蜜筒，在贵州又被称为香橼，而实际上它们都是柑橘类水果的一种。这样，在吴其浚心里几十年的一个疑团终于被解开了。
吴其浚就这样一面为朝廷做事，一面进行自己的植物学研究。经过几十年辛勤的工作，吴其浚收集的资料装了满满几大箱，他开始准备着手系统地整理这些资料，并把它们编成一部大书。
吴其浚白天处理公事，晚上伏案写作。长期的辛苦工作，使他得了重病。临终前，吴其浚看着凝聚着自己一辈子心血，却没有时间写完的书稿，他满含热泪地对家人说：“这是我毕生的心血，一定要设法把它整理出来，这样我在九泉之下也就瞑目了……”
这位具有严谨科学态度的杰出的植物学家，就这样充满遗憾地永远闭上了双眼。吴其浚辞世后，云南蒙自人陆应谷继任山西巡抚。对于吴其浚的才学和志向很是敬佩，他决心完成吴其浚的遗愿，承担起整理遗稿的重任。
两年后，陆应谷终于实现了吴其浚的愿望，一部中国19世纪重要的植物学专著出版了。此书分为两部分，一部分名叫《植物名实图考长编》，共22卷，收集植物838种，是我国古代历史文献中有关植物论述的摘要和汇总。
另一部分是《植物名实图考》，共38卷，所载植物的分布涉及中国的19个省。对于植物的药用价值，以及同物异名或同名异物的考订特别详细，纠正了前人的不少错误，现在许多植物定名也常常要参考它。《植物名实图考》是全书的核心和精华，是一部具有世界影响的植物学巨著。
许多国家研究植物学和药物学的专家都十分重视这部书。德国一位植物学家曾评价它“刻绘尤极精审”。
1919年，当再次重印这部书时，许多外国人争相购买和从事研究。这部书不仅让我们中国人，也让外国人看到了中华民族对世界植物学所做的重大贡献。
