沥青的历史可以追溯到五千年前。那时候，沥青主要用于建造房屋，还用作木乃伊的防腐剂。当时的人们根本没想过用沥青覆盖路面，因为古代人非常珍惜土地，认为土地是能够自由呼吸的生命体，不能用任何东西覆盖与亵渎它。
这种观点一直持续到马车等交通工具问世。汽车发明出来以后，城市迫切需要修建平坦的道路。是呀，汽车在坑坑洼洼的路面上行驶，不仅让司机感觉不舒服，也很容易发生交通事故。
用沥青铺路的创意最早是由一位名叫梅利安的瑞士人提出来的。1849年的一天，梅利安开着装满沥青的货车去工地，由于一路颠簸，很多沥青撒在了路面上。梅利安无意中发现，撒在地上的沥青被车轧平之后，路面变得异常坚固、光滑。梅利安赶紧下车，认真观察了起来。
“嗯，沥青被车轮轧平之后，覆盖住路面上凹凸不平的地方。对了，如果利用沥青修路，路面肯定会变得既平坦又光滑，这样路就不会颠簸了。”
当时人们很难接受梅利安异想天开的想法。可没过多久，几乎所有的马路都用沥青重新修建。事实证明，利用沥青来铺路确实比原来的路面要平坦、光滑得多。
