那是在南北朝的时候，于文仲任北周安固郡的大守，略等于今天的市长。他聪敏机智，审官司公正合理，技高一筹。一般人看来很难的案件他不费吹灰之力就断得清清楚楚，明明白白。
有一次，姓任的和姓杜的两家都丢失了一头牛，一起跑到官府来报案，希望帮忙查查牛的下落。过了两天，找回来一头牛，于文仲便叫姓任的和姓杜的都到衙门来认领，结果两家都说是自己家的。
于文仲心想，肯定有一个人在撒谎，可是怎么才能揭穿谎言呢？于是，他在大堂上，一拍惊堂木，命手下人把牛牵进来打了一顿。
大家虽然不明白太守的用意，但也不敢违抗，只好举起棒子来，在牛身上左一下，在一下地打起来。于文件发现，任氏皱着眉头，心中似有不忍；而杜氏却无所谓，一副满不在乎的样子。
后来，于文仲又让两家回去把自己的牛群赶来，然后放开找到的那头牛，结果牛跑向任氏的牛群。于文仲脸一沉，大声地间杜氏那头牛是不是他家的，杜氏心虚，只好跪下认错，承认自己想冒领。
