朱晓利在他刚刚7岁的时候，就因才华横溢受到了皇帝的赞许，被唐太宗当场赐为进士。朱晓利的父亲叫朱文礼，也是个读书人，在当地太守府中做一名文书。朱文礼为人厚道，也从不多言多语，又很有学问，所以，府中上下都很敬重他。
朱文礼到了40岁，妻子才为他生下了个儿子，是个独生子。因为他在府衙人缘好，所以，虽然他官职不高，同僚们却纷纷前来向他祝贺，就连太守也亲来祝贺，这为朱家增添了不少风光。
朱文礼受宠若惊，设宴招待。席间，朱文礼将儿子抱出，请太守给他起个名字。太守接过婴儿一看，只见他天庭饱满，二目有神，不禁大惊道：“从相术来看，此子将来前程不可限量。不过，你我都很清楚，为官之道，唯有知道谨慎从事，晓得利害，才能前程顺达。否则，一着不慎，其后果将不堪设想。就给他取名叫‘晓利’吧！”
太守一席言语，使得朱文礼倍受鼓舞，决心不惜一切代价，把儿子培养成才。朱晓利3岁时，朱文礼便教他识字背诗，他5岁便能通读《论语》和《诗经》，尤其在作文赋诗方面，更是出口成章。
朱文礼为儿子的天资聪慧、才思敏捷而高兴。因此，朱文礼更加用心地指导他学习。朱晓利7岁那年，举行乡试，他便自告奋勇，前去应试，并且一举得中，成为秀才。于是他的名字就被传开了。
消息传到太守耳中，他猛然记起这个名字是自己起的，不由得引以为豪。但他又想，这孩子的才华固然不错，但不知品行如何？于是让朱文礼将其带入府中，亲自测试。
第二天，朱晓利穿戴整齐，便跟着父亲上了路。途中，朱晓利顺手从路边折了一支花，拿在手中，又蹦又跳地走着。当来到太守府门口，父亲对朱晓利说：“快把花扔掉，否则，太守会不喜欢你的！”
朱晓利却不以为然地说：“太守不也是喜欢赋诗作对吗，哪能离得开花草？我看他是不会怪罪的！”
朱晓利跟随父亲来到太守面前，见过礼，便毫无拘束地站立一边，等待太守问话。太守开始并没言语，老是对他身上的大绿袍和手中的那支花看来看去，最后盯着那支花不放。父亲一看心中有些紧张，悄悄拉了一下他拿花的那只手。
朱晓利明白父亲的意思，脸上露出不满意的神色，但又不愿当着太守的面让父亲难堪，最后还是不情愿地把花放入了袖中。朱晓利父子的心态变化，没有瞒过太守的眼睛，他禁不住微微一笑说：
书生袖内携花，暗藏春色
“暗藏春色”，在古代是隐指到青楼妓院寻花问柳的意思。太守是说，你穿绿袍，暗袖花，想必是喜欢女色吧，以开玩笑的方式对他进行告诫。
朱晓利虽然还是个孩子，但读书多，知道“暗藏春色”的含义，也明白太守的意思，于是坦然对道：
