刘少逸在小时候就聪明好学，尤其爱读文学书。七八岁时，他就熟读了自两晋以来名家的经典著作，而且触景有诗，脱口能吟。
宋朝中期著名诗人潘阆听到这个消息后，专程前往，要会会这个小诗人。两人见面后，没有什么客套，立即就进入了诗歌领域的探讨。随后，潘阆便收其为徒。这年，刘少逸年只11岁。
刘少逸拜师后，学习越发刻苦。在潘阆的指导下，只用了三个月的时间，便学完了南北朝时期著名文学家沈约的《四声切韵》和刘勰的《文心雕龙》；又用了一年半的时间，重新研读了《楚辞》、《汉赋》、《乐府》，以及“初唐四杰”和李白、杜甫、白居易等名家的大量作品，使他从理论到实践都有了一个大的飞跃。
潘阆为弟子的进步而高兴，更为收了个得意门生而自豪。于是，他便常带刘少逸外出，每逢机会，便对人炫耀一番。
有一次，潘阆带刘少逸去拜见长州太守王元之，恰好吴县县令罗思纯也在那里。因为这二人都懂些诗词，他便拿出刘少逸平时写的一些作品给他们看。王太守和罗县令看后，大为惊奇，这些作品难道真的出自一个年只11岁的少年之手？于是，便笑着问刘少逸说：“这些诗真的是你自己写的吗？”
刘少逸以礼答道：“回大人的话，这是学生前几个月写的作品，请二位大人指教。”
王、罗二人听了，有些不悦，心想：这孩子倒不谦虚，今日非考考你，看看你到底有多大本事。由于吃饭的时间未到，王、罗二人便利用这个空隙邀潘阆师徒外出散步。刚一出州府，罗县令抬头一看，见远处炊烟袅袅，顺口来了一句：
无风烟焰直
不用县令点名，刘少逸遂接了一句：
有月竹枝寒
这两句诗，前一句是描写景色，后一句是触景抒情，对仗十分工整。罗县令感到满意，对刘少逸笑了笑，点了点头，以示赞许。
不一会儿，他们一行四人来到一片竹林中，见有一张石桌，四个石凳，王元之不由得来了兴致，便命随从拿些酒菜来，一边下棋，一边喝酒，十分惬意。罗县令一抬头，见日光透过竹叶洒到石桌上，竹影晃动，心有所动，便来了一句：
日移竹影侵棋局
刘少逸知道这又是让自己对诗，遂也脱口接了一句：
风送花香入酒樽
王元之见罗县令连续两次没有难住刘少逸，已感到这孩子的确有些才华，心中高兴，便也跟了一句：
风雨江城暮
刘少逸即刻又接上一句：
波涛海树秋
这两句连在一起，写的竟是日暮时分，秋江风雨，波涛涌起的壮观景象。这一来，竟引得王元之诗兴大发，又高声吟了一句：
一回酒喝似吞海
刘少逸很佩服这诗的宏大气派，但他不甘示弱，也一抖精神，高声接道：
几度诗狂欲上天
没等王、罗二人表态，刘少逸的老师潘阆再也按捺不住内心的喜悦，首先鼓掌喝彩说：“对得好！对得好！”
王、罗也高兴地称赞说：“不但诗对得好，志向也十分远大，果然是个才华出众的孩子啊！”不久，王、罗二人把刘少逸带入宫中，向皇帝推荐，被赐为进士。
