那是在宋朝时期，辽国日渐强盛。他们开始垂涎大宋的锦绣河山，经常在边境发起战争。
开始，宋朝有大将杨继业带着七郎八虎镇守边关，辽兵来一回，败一回，杨家将杀得他们抱头鼠窜。辽王不甘心，就暗中买通宋朝的奸臣使坏。
那些奸臣都是卖国求荣的主，收了人家北国的钱，就变着法儿害杨家。杨家将一心在前方打仗，哪顾得上防背后的暗箭，没支撑多少年，就战死的战死，被害的被害了。北国的辽王盼的就是这一天。
杨家将死后，辽王一声令下，没几天工夫，几十万大军就越过边关，攻到黄河边上。他们扬言要“活捉宋天子”，占领大宋的江山。
辽王手下有个姓张的先行官，弟兄八个，被称为“八大王”。过去他带兵攻大宋，没少吃杨家的亏，每次都被打得落荒而逃。这次他又当先行官，决定要报往日的仇。他把大兵往黄河岸上一驻，就让军师写了个战表，送往宋营。那战表上写了21个字：“张长弓，骑骏马，琴瑟琵琶。八大王，王王为尊，单戈敢战。”
这意思明摆着，北国的先行官瞧不起大宋，戏弄宋朝的文武百官没人敢来应战，叫他们赶快投降。这事还真应了，宋朝的皇帝一看战表，就吓软了。
往日北国来犯，不用请，杨家将就会领兵出战。现在，能征善战的杨家将们，都被他杀的杀了，斩的斩了，没人去退辽兵了。平时对宋天子阿谀奉承的奸臣们，一看大事不好，一个个都装病不上朝了。他的皇位坐不稳了，能不害怕吗？在这节骨眼上，后悔往事，已来不及了。可好好的江山，一仗不打，就送给北国辽王，他也不甘心啊！
宋天子心急如火，在龙廷上转过来，磨过去，忽然想起佘太君还活着，想去找佘太君想点办法。但他有愧杨家啊，心里怕见佘太君。
万般无奈，宋天子只好厚着脸皮，叫了几个太监跟着，去天波府求情说好话去了。
佘太君忠心报国，并不记前仇。她接过北国送来的战表一看，哈哈笑了。因为那“八大王”都是杨家的手下败将。他们写那样猖狂的战表，是吓唬无能胆小的奸臣哩！
佘太君当着皇帝的面，叫七郎八虎的妻子们铺纸研墨，把大笔一挥，写了一张应战表。
那应战表也是21个字：“长弓断，贼马寒，魑魅魍魉。八小鬼，鬼鬼为祟，不堪一击。”
写完后，佘太君让穆桂英抱出杨家的帅印，“啪”地盖了个红印，就让人送到黄河北岸的辽营去了。
辽国姓张的先行官一看应战表，吓得魂飞九霄。他知道赤胆忠
心的杨家女将，没有因为死了丈夫而记恨宋天子，还在保大宋。他急忙报告了辽王，连夜拔寨，跑回去了。佘太君一纸退敌，是因为辽兵败在杨家将手里的次数太多了。
智者受理智的指导，愚者受直觉的指导。从这一点来看，辽兵将领也应该算是智者。因为他们知道，只要杨家将出手，他们是不可能有胜算的。
