穷秀才到财主家教书，教得非常用心。可到了年底结账的时候，吝啬的财主却想赖掉这一年的薪水。这一天，财主跟自己的四个孩子一同走进书房，说：
“先生，一年快满了。我还不知道你到底给我的孩子们教了些什么。我想来听听。”
秀才早就看出了财主的歪心思，也想出了应对的办法。上课的时间一到，秀才就故意问四个孩子：“你们知道我今天要讲什么吗？”
四个孩子摇摇头说：“不知道。”秀才说：“我要讲什么你们都不知道，那你们先回去好好儿想想，等想出来了我再来教你们。”说完，秀才转身就要走。财主急忙对四个孩子说：“你们快对先生说你们知道讲什么。”四个孩子跑到秀才跟前，把财主教的说了一遍。秀才笑着对四个孩子说：“好，好，既然你们知道我要讲什么，那我就不用讲了，下课吧。”说完，秀才转身就走了。财主对四个孩子说：“明天他要是再问你们这个问题，你们就两个人说知道，两个人说不知道，看他怎么办。”第二天，秀才刚一问出口，四个孩子就按财主教的，两个说知道，两个说不知道。
财主得意地看着秀才。秀才不慌不忙地说：“那就更好办了，知道的那两个教不知道的那两个吧。”说完，秀才就扬长而去。
财主气得浑身发抖，可是又找不到反驳的理由，只好老老实实地把一年的薪水付给秀才了。
机智和智慧既能够惩治坏人，也能够拯救自己。秀才看出了财主的圈套，运用智慧使得财主的坏主意没有得逞，也使自己拿到了应得的报酬，这就是智慧的威力。
