邓攸是西晋平阳襄陵人，东晋元帝时曾任吴郡守，官至尚书右仆射。永嘉末年，邓攸被石勒军所俘，连同妻子、儿子和侄子同被掳。石勒打算掳他们过泗水北去。
邓攸见岸边杂草丛生，林木茂密，便用刀砍坏了载他们的牛马车，牵着牛马，带着全家，藏在密林中。等石勒的军队过了河，走远了，邓攸才用牛马驮上妻子、儿子和侄子向南逃去。
谁知，路上又遇上了强盗，抢走了牛马，他只得担着儿子、侄子，偕同妻子徒步行走。虽然不停地赶路，但行进非常缓慢。
邓攸想：像这样带着两个孩子逃命，很难都保全性命；如果只带一个，或许能幸存。可是，一个是自己的独生子，一个是弟弟的遗孤，舍弃哪个呢？
邓攸左思右想，横下一条心，对妻子说：“此去江南，远隔万里，很难两全。弟弟过世，若舍侄儿，会断其子嗣。只有舍子保侄了！日后若能幸存，或许能再生子！”
妻子是个深通情理的人，知道此时丈夫的心，比她还难受。她流着泪，说：“他父，大丈夫自古义为先。此刻，也只能舍子取义了……”说完，夫妻对泣。于是，将子弃于荒野。
可是，早晨弃了，晚上又追上来了。邓攸见了，居然将自己的儿子拴在了树上。
儿子挣脱着，哭喊着：“爹呀——娘呀——”哭喊声撕心裂肺。他们不敢回头，带着侄儿，抽抽嘘嘘，向前赶路……
“自古义为先”。邓攸弃子保侄的抉择，是与他平素的修养分不开的。没有“载米之郡，唯饮吴水”的平素，哪有弃子取义的瞬间呢！
