姜太公是辅佐周文王、周武王灭商的功臣，人称姜子牙。据说，姜太公钓鱼时，从来都是用直钩，而且从来不挂鱼饵。他任由愿意上钩的鱼，自己上钩。
姜太公在得到文王重用之前，隐居在陕西渭水边。那里是周文王统治的地区。姜子牙非常希望自己能引起文王姬昌的注意，将来建立功业。
姜太公时常在番的溪边钓鱼。我们平常钓鱼时，都是用弯弯的鱼钩，再在鱼钩上放置鱼类爱吃的鱼饵，然后把它沉入水里，诱骗鱼儿上钩。
但是，姜太公用直钩钓鱼，且鱼钩上面从来不挂鱼饵。鱼钩非但不沉到水里，还离水面三尺高。他一边高高地举起钓竿，还一边自言自语道：“鱼儿呀，你们如果愿意的话，就自己上钩吧！”
有一天，有个打柴的人来到溪边，见太公用不放饵的直钩在水面上钓鱼，就对他说：“老先生，像你这样钓鱼，一百年也钓不到一条鱼的！”
太公说：“我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯！”
太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道：“钓，钓，钓，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”
姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”
姬昌意识到，这个钓者必是贤才，要亲自去请他才对。于是他吃了三天素，淋浴更衣后带着厚礼，亲自前往番溪聘请太公。太公见其诚心诚意，便答应为他效力。
盘庚死后，最后一个王叫做纣。商纣后来平定东夷，在促进文化传播上商纣起了一定的作用。但是长期的战争，加重了人民的负担，人民的生活日渐艰难。纣王根本不管人民的死活，他大兴土木，劳民伤财。他把酒倒在池里，把肉挂得像树林一样，过着穷奢极欲的生活。他还用各种酷刑来镇压人民。纣王的残暴加速了商朝的灭亡。这时，一个叫周的部落正在强大起来。
周文王和纣王的行为恰恰相反。周文王禁止贵族打猎，不许糟蹋百姓的庄稼。他鼓励人们发展农业生产，虚心纳贤，因此，一些有才能的人都前来投奔他。
周部落的强大对商朝是个很大的威胁。有个大臣崇侯虎在纣王面前说周文王的影响太大了，这样下去，对商朝不利。
纣王便下了一道命令，把周文王抓起来，关在羑里，就是今河南汤阴县一带。周部落的贵族们立刻把美女、骏马和珍宝等献给纣王，又送了厚礼给纣王的亲信大臣。
纣王见了美女珍宝，高兴得眉开眼笑，立刻把周文王释放了。
周文王见纣王昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝。可是他身边缺少一个有军事才能的人来帮助他指挥作战。他暗暗想办法物色人才。
话说正在苦无良才之时，周文王听说渭水河边，有个奇人用直钩钓鱼，便想此人定是不凡。于是亲自去拜见姜太公。因为姜尚是文王的祖父所盼望的人，所以也叫太公望。在我国民间传说中，多叫他姜太公。太公望不愧是周文王的好帮手。他一面提倡生产，发展经济；一面训练兵马，加强国防。周族的势力越来越大。有一天，文王问太公望：“我要征伐暴君，您看咱们应当先去
征伐哪一国？”太公望说：“先去征伐密须。”有人反地说：“密须国君厉害得很，恐怕打不过他。”太公望说：“密须国君虐待老百姓，早已失去民心，他就是再厉害十倍，也用不到怕。”
于是，周文王择机发兵密须，还没开战，密须的老百姓就先暴动了。他们绑着密须的国君归附了文王。
过了三年，文王又发兵灭了商朝最大的属国——崇国。随后，在那里建立都城，叫做丰邑。没过几年，周族占领了大部分商朝统治的地区，归附文王的部落也越来越多。
但是，周文王并没有完成灭商的事业。正当他打算征伐纣王之时，害了一场大病去世了。后来，姜太公辅佐文王的儿子武王姬发灭掉了商朝，被武王封于齐地，实现了自己建功立业的愿望。
