曹操是三国时杰出的政治家、军事家和诗人。他一生做官四十余年，绝大部分时间是在战争中度过的。他励精图治、三次下令求贤。
《求贤令》中说：“自古以来，凡是开国和使国家复兴的君主，哪有不是求得有才能的人与他共同治理天下的呢？而他们得到的人才，却往往来自里巷之中。这难道是侥幸得来的吗？是居上位的人主动寻求的结果。现在国家尚未安康，正是特别需要贤人的时候。你们要帮助我寻求被埋没的人才，只要推举上来，我就任用他们。”
曹操在一生政治军事生涯中，非常重用人才，招募人才，团结人才。曹操的重要谋士荀彧，祖代都起自“布衣”，曹操把他从一个小小的县令破格提拔到中央当尚书令，参与军政大事。郭嘉、温宠原来也都是那里的小吏，后来被曹操提到重要领导岗位上。他们在曹操的统一事业中，都发挥了巨大的作用。
曹操不仅重用出身低微的人，就是过去与他抱敌对态度的人，只要改了，也能一样录用。如“建安七子”之一的陈琳，写得一手好文章，并一度投靠袁绍，袁绍讨伐曹操的檄文就是他写的。
檄文中用“赘阉遗丑”等恶语辱骂曹操，还把曹操的祖父和父亲骂了一通。后来曹操打败袁绍，平定河北，陈琳落在曹操手中。陈琳惶恐不安，急忙请罪，以为曹操一定会把他处死。
可曹操不但没治他的罪，还安慰他说：“过去的事就算了，只要你为我献计献策就行了。”并任命陈琳做了司空军谋祭酒，把他留在身边掌管文书。后来曹操发表的重要文告，很多都是陈琳起草的。
曹操在官渡之战中打败袁绍时，在缴获的文件档案中，发现很多自己军中和许昌中央政府中的人写给袁绍的私人书信。有人提议要严加追查惩办。
曹操却说：“那时袁绍势力，我自己的地位都难保，何况部下呢？”下令把这些信件全部烧掉。那些过去与袁绍有私交的官员深为感动，消除了顾虑，后来都积极为曹操的事业效力。
对豪强、军阀，曹操也不是一概排斥。如原属董卓系统的军阀张绰，指挥作战的才能非常出众。他与曹操多次交战，在一次战争中还杀死了曹操的大儿子曹昂，可谓深仇大恨。
最后因作战失败，在走投无路的情况下被曹操的部下所俘。他自知性命难保，可曹操不记私仇，仍然让他指挥军队。后来在官渡大战中立了大功，曹操把他和其他有功人员一样对待，封为列侯。
曹操用人不徇私情，即使是自己的儿子也不例外。由于他注重、爱惜、团结人才，使许多有才能的人士纷纷前来投奔。因此，曹操身边出现了猛将如云、谋臣如雨的盛况。
曹操不拘一格选拔人才，对于取得战争胜利，统一国家，安定人民生活，起了重大作用。
