李勉在镇守凤翔时，所属的县里有个老农民在田里挖沟排水时，掘出了一只陶罐，里面全是“马蹄金”。后来，老农民请了两个大力士，把陶罐连同金子一起扛到了县衙。县令怕衙门收藏不严，就把陶罐藏在了自己的家中。
第二天，天刚发白，县令便点亮灯打开陶罐，想把马蹄金看个仔细。可一打开，发现陶罐里放的都是坚硬的黄土块，他连叫几声上当，不知如何是好，就算是他倾家荡产也赔不起这么多钱啊！
没过几日，全县的人都知道了金子在县令家里变成了土块，他们认为是县令暗中做了手脚，而县令则是有口难辩。
这个时候，州里派官员来进行调查这件事情，县令满头大汗招了口供。在追问金子放在什么地方时，他却一问三不知。李勉看过案宗，大怒，但又无良策让县令交出金子。
隔了数日，在一次酒宴上，李勉向官员们谈起此事。有位名叫袁滋的小官，坐着一语不发，若有所思。李勉便问他在想什么，袁滋说：“我怀疑这件事或许内有冤情。”
李勉说：“您一定有高见，这案子除您之外，我看没有别人能判断出真假了。”
袁滋说：“可以，我来办。”于是案件被提到了州府办理。许多官员知道袁滋办理这案子，有的嘲笑、有的挖苦。
袁滋很有心计，他打开陶罐，见到陶罐里有形状像“马蹄金”的土坯250余块，就派人到市场找了许多金子，熔铸成块，与罐中的“马蹄金”大小相等，铸成之后用秤称，刚称了一半，就有300斤重了。
袁滋问众人，当初罐子从乡间运到县衙是几个人抬的，众人说是两个村民用扁担抬来的。
袁滋计算一下金块的数目，其重量不是两个人用竹扁担抬得起来的。一切都明白了，原来在路上，金子就已经被两位“大力士”换成了土块。县令的冤案终于得到了昭雪。
