宋朝的狄青是能征善战的名将，他从小失去双亲，跟着哥哥狄素生活。有一天，狄青去地里给哥哥送午饭。途中，同村有人匆匆跑来告诉狄青，他哥哥正同铁罗汉在河边动武了，铁罗汉是村里有名的游手好闲之徒。
原来这天，铁罗汉欺侮一农夫，狄素抱打不平，两人扭打在了起来。狄青急跑着赶到出事地点，只见狄素坐在石板上喘粗气，不识水性的铁罗汉正在河中挣扎。原来他是被狄素一脚踹进河里的。
狄青心想，如果这家伙淹死了，哥哥就要偿命，因此他跳下河把铁罗汉救了上来。狄青在铁罗汉的耳边轻声说：“是我狄素救了你一命。”
铁罗汉神志已不清，无法搞清究竟是谁救了自己。后来，铁罗汉躺在河边像个死人。不一会，村长赶到出事地点，大声喝道：“狄素，朝廷有法，谁惹事打死人，谁就要偿命！”
狄青挺身而出，对村长说：“铁罗汉期负弱者，我出于义愤，一怒之下帮了弱者。这个流氓自己不小心掉进河里，差点淹死，是我哥哥把他拉上岸救了他。”
村长将信将疑，这时几个村民也异口同声道：“没错，我们可以作证。”
这时，铁罗汉醒了过来。狄青在他耳边轻声嘀咕：“你应该感谢狄素，是他救了你。”
铁罗汉摇摇晃晃地跑到狄素跟前，跪倒作揖，一连说了几遍：“多谢你的救命之恩。”…狄素感到莫名其妙。回家的路上，狄素问狄青：“铁罗汉为什么要感谢我救了他的命？”
狄青答道：“铁罗汉和你打架，他是喝醉了，对这件事记不清了，后来我下河救他时，我在他身边对他说‘我狄素救了你。’当他从昏迷中醒过来时，我又轻声对他说：‘你应该去感谢狄素。’他真的就这么做了。”
狄青用机智帮哥哥躲过了一场大祸，此时的狄青年仅15岁。
