少康是夏禹的玄孙，夏启的曾孙。夺取大夏王位的寒浞为了斩草除根，对夏后氏家族到处追杀。就是在这种情况下，夏王后相的妻子生下了少康。少康刚一出生，便被秘密地送到了身居王位的外祖父有仍氏的身边。不久，后相夫妇被寒浞的儿子过浇杀害。
少康9岁那年，一个叫韦地的厨子偷了宫中的食物，不幸被宫卫抓住，有仍氏下令要处死他。厨子的孩子和少康是好朋友，求少康把他父亲救下来。
少康想好了计谋后，便对有仍氏道：“我和韦地的儿子是好朋友，常到他家玩，他家虽然贫寒，但他父亲却忠厚本分，很有志气，平时也很守法。我听说祖王大禹爱民如子，才受到拥护。今天韦地偷食物，必是有原因的，您应去调查一下，不应急于处死。”
有仍氏听了，觉得少康说得合情合理，于是就派人去韦地家中进行调查。那人回来报告说：“韦地老母年已70，现因饿而疾，奄奄一息，听说她的儿子为她犯了死罪，哭着说：‘大王英明，国家一时穷困，我就是饿死，也不愿他去偷啊！’”有仍氏听了很受感动，不但没有将韦地治罪，还送给他许多食物。
少康20岁时便做了一地的首领。他关心百姓疾苦，训练士兵有方，属地繁荣富强。后来，少康起兵攻杀了篡夏夺国的寒浞父子，使天下又回到了夏禹的手中，这就是历史上有名的“少康复国”。
